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TV 홈쇼핑과 온라인 광고를 주도하고 있는 진짜 손은 어디에 있을까? 생각해보면 간단하다. 그곳에 노출돼 이득을 보는 사람들이다. 결국 팔고 싶으면 유행을 만들고 그걸 쫓아가는 건 소비자의 몫이다. TV에 한 번 제대로 노출되면 유행을 타는 구조는 이제 새삼스러운 것도 없다.
몇 년 전까지만 해도 글루타치온·비타민 칵테일 주사가 그 무대 한가운데 있었다. 이른바 ‘백옥주사’ ‘신데렐라주사’ ‘마늘주사’는 피부 미백과 항산화 피로 회복을 내세우며 예능 프로그램·유튜브·병원 광고를 가리지 않고 등장했다.
간 기능 보조나 항산화 보조를 위해 제한적으로 쓰이던 성분이 어느 순간 연예인 주사 피부톤이 환해지는 주사로 포장돼 일상적 미용 시술처럼 소비되기 시작했다.
최근 또 다시 유행을 일으키고 있는 게 바로 알부민이다. 각 분야 전문의가 나와 알부민을 홍보한다.
‘피로 회복’ ‘면역력 강화’ ‘체력 개선’ TV 홈쇼핑과 온라인 광고에서 쏟아진다. 병원에서 환자에게 투여하는 단백질을 이제는 입으로 먹을 수 있다며 소비자의 호기심을 산다. 특히 일부 유명 의사들이 방송과 광고에 등장해 제품의 신뢰도를 올려준다.
알부민은 간에서 합성되는 주요 혈장 단백질로 혈액 속 체액 균형을 유지하고 각종 물질을 운반하는 중요한 역할을 한다.
건강한 사람의 몸은 이미 충분한 알부민을 스스로 만들어낸다. 특별한 질환이 없는 한 알부민을 추가 섭취할 이유도 이를 통해 피로가 풀리거나 면역이 높아진다는 근거가 없다.
실제로 병원에서 알부민 투여는 간경변이나 패혈증 같은 중증 환자에게만 제한적으로 시행된다. 그마저도 엄격한 적응증과 비용·부작용을 따져 신중하게 결정된다.
자, 여기서 중요한 점. 마시기만 하면 효과가 있다는 알부민은 과연 알부민이 몇 퍼센트가 들어 있을까?
의사의 처방이 있어야 하는 혈청알부민과 달리 난백알부민은 일반 식품에 해당해 혼합음료 내지 액상차 과채가공품 기타가공품 등으로 판매되고 있다.
즉, 같은 알부민이라는 이름으로 쓴다해도 글루타치온, 콜라겐 등이 그렇듯 의약품 식품으로 각각 사용되고 있다는 것이다.
실제 제품들을 보면 1병당 단백질 1g 들어있는 제품이 대다수다. 많이 넣지도 못한다. 마진이 나오지 않는 건 물론이고 기준법에 맞지도 않기 때문이다.
따라서 효과가 생기려면 적정량을 먹어야 하는데 효과가 있을 수 없다는 말과 같은 맥락이다.
우리 몸은 균형 잡힌 식사만으로도 충분한 단백질과 영양을 얻을 수 있다. 불필요한 건강식품과 시술이 쏟아지는 시장에서 소비자가 스스로를 지키는 마지막 방어선은 과학적 근거를 따져봐야 한다.
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