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대한항공 기내식으로 나오는 비빔밥은 단기 수익을 극대화해 되파는 것이 목적인 사모펀드가 제공한다.
2020년 8월 대한항공 경영권 분쟁 당시 벼랑 끝에 몰린 조원태 한진그룹 회장은 기내식 및 기내면세품 판매 사업부를 한앤컴퍼니에게 수의계약으로 매각했다. 조 회장은 매각대금으로 9906억 원을 얻어 경영권 방어에 성공했지만 계약 내용에 향후 30년간 대한항공에 기내식을 독점 공급한다는 조건이 있었다.
대한항공은 2020년 코로나19로 매출이 급감하며 부채비율이 치솟았다. 산업은행 등 채권단은 “알짜 자산을 팔아 현금을 마련하라”고 강하게 압박했다. 자구책 마련에 실패했다면 조 회장은 경영권을 박탈당하거나 조현아 측 3자연합(KCGI·반도건설)의 전문경영인 도입 요구를 들어줘야만 했다.
조현아 전 부사장 측은 항공업과 직접적인 관련이 없거나 수익이 나지 않는 송현동 부지와 왕산레저개발 등 비핵심 자산을 정리해 현금을 확보해야 한다고 주장했다. 총수 일가가 물러나고 투명한 지배구조를 갖춘 전문 경영인 체제가 도입되면 무리한 조건을 내걸지 않아도 시장에서 훨씬 좋은 조건으로 자금을 조달할 수 있다고 설명했다.
궁지에 몰린 조 회장은 자구책 마련으로 조 전 부사장의 애착 사업 중 하나인 기내식 및 기내면세점 사업부 매각을 선택했다. 조 전 부사장 측은 “경쟁 입찰도 없이 한앤컴퍼니와 수의계약하는 것은 조원태 회장의 경영권 방어를 위한 밀실 거래다”라며 채권단에게 호소했고 기내식 사업부를 헐값에 넘기는 것은 주주 가치를 훼손하는 일이라며 법적 대응을 예고했다.
당시 업계 한 관계자는 “조 회장은 기내식 사업부 처분으로 채권단의 매각 요구를 충족시키는 동시에 조 전 부사장의 흔적을 지우는 일석이조의 효과를 기대할 수 있다”고 말했다. 대한항공 이사회는 기내식 사업부를 매각하기로 최종 의결했다. 약 1조 원을 얻은 조 회장은 산업은행의 신뢰를 얻어 경영권 방어에 성공했다.
대한항공 기내식 사업부는 2020년 12월 한앤컴퍼니가 설립한 신설 법인이자 한앤컴퍼니가 지분 80%, 대한항공이 지분 20%를 보유한 대한항공C&D서비스로 이전 완료됐다. 했다. 팬데믹이 끝나자 하늘길이 열리자 기내식 공급량이 폭증하며 대한항공C&D서비스의 매출이 수직 상승했다. 2023년부터 영업이익률(13.05%)는 대한항공(10.89%)를 추월했으며 2024년에는 14.80%까지 상승하며 사모펀드의 캐시카우 역할을 하기 시작했다.
대한항공C&D의 이익률이 높게 나타나자 대한항공은 재매수를 시도했다. 아시아나항공과의 합병 후 거대해질 기내식 물량을 직접 통제하고 싶었기 때문이다.
협상은 가격 이견으로 지지부진해졌다. 한앤컴퍼니는 현재 대한항공C&D의 가치를 5조 원에 육박한다고 평가하는 등 매각 당시의 약 5배로 매각 금액이 치솟았기 때문이다. 결국 재매수 실패로 2050년까지 한앤컴퍼니가 대한항공의 기내식을 담당하게 됐다.
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