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고물가 장기화로 소비자들의 가격 민감도가 높아지면서 국내 유통업계의 초저가 경쟁이 대형마트 전반으로 확산하고 있다. 과거에는 품질을 먼저 보고 가격을 따졌다면 최근에는 일정 수준의 품질이 확보되면 더 싼 상품을 선택하는 흐름이 뚜렷해지면서, 유통업체들도 상품 기획과 조달 구조를 함께 손보며 대응에 나서는 모습이다.
20일 업계에 따르면 최근 대형마트들은 식품은 물론 생활용품과 소형가전까지 초저가 상품군을 빠르게 확대하고 있다. 단순 할인 행사 차원을 넘어 자체브랜드(PB)를 앞세워 소비자가 체감하는 기준 가격 자체를 낮추는 전략으로 진화하고 있다는 평가다.
롯데마트는 그룹 차원의 공동 기획을 통해 2500원짜리 ‘숨결통식빵’을 선보였다. 연구소와 제조, 유통 계열사가 함께 참여해 원가 구조를 재설계했고, 유산균 발효 공법을 적용해 품질 경쟁력도 확보했다.
롯데마트는 이달 29일까지 ‘PB 페스타’를 열고 ‘오늘좋은 데일리우유(1L)’를 1880원에, 일부 과자를 500원대에 판매하는 등 먹거리와 생필품 중심 할인 폭을 키우고 있다. 실제 ‘오늘좋은’과 ‘요리하다’를 합친 롯데마트 PB 매출은 지난해 11.4% 증가했고, 올해도 지난 12일까지 전년 동기 대비 10.7% 늘었다.
이마트는 초저가 PB 전략을 비식품과 소형가전으로 넓히고 있다. 자체브랜드 ‘오케이 프라이스’를 통해 스팀다리미, 드라이어, 체지방계 등을 4980원에 판매하고, 유선 청소기와 달걀찜기 등도 1만 원 안팎 가격에 내놓았다.
특히 4980원 스팀다리미는 중국 공장을 직접 발굴해 생산한 상품으로, 출시 한 달도 되지 않아 수천 대가 팔릴 만큼 반응을 얻고 있다. 감자튀김 등 해외 직소싱 상품도 확대하면서 단순 초저가가 아니라 품질 검증을 거친 상품으로 PB 전반의 신뢰도를 높이겠다는 전략이다. 이런 흐름은 이마트에브리데이의 ‘5K프라이스’ 확산으로도 이어지고 있다.
홈플러스는 체감형 할인 전략에 무게를 두고 있다. 지난 16일부터 22일까지 진행한 행사에서 PB ‘심플러스’ 아메리카노(500㎖), 콩나물, 감자칩, 보리차 등을 1000원에 선보였고, 국산콩 두부는 3490원, 태국산 계란 30구는 5890원, 서해안 꽃게는 100g당 990원에 판매했다. 여기에 완구와 침구류 등 비식품군 할인도 함께 내걸며 생활 전반의 가성비 수요를 겨냥했다.
이 같은 변화의 배경에는 다이소의 성장세가 있다는 분석이 나온다. 아성다이소는 2025년 매출 4조5363억 원, 영업이익 4424억 원을 기록하며 9.8%의 영업이익률을 냈다. 저가 상품도 충분히 수익 모델이 될 수 있다는 점이 확인되면서 대형마트들도 초저가 전략을 본격화하고 있다는 것이다.
업계에서는 이마트가 구조형 초저가 PB 확대에, 홈플러스가 1000원 상품 중심의 행사형 할인에, 롯데마트가 PB 브랜드 경쟁력 강화에 각각 무게를 두고 있다고 본다. 다만 공통적으로는 ‘싸고도 믿을 만한 상품’을 찾는 소비 흐름을 적극 공략하고 있다는 점에서 방향은 같다.
유통업계 관계자는 “예전에는 할인 행사로 고객을 일시적으로 끌어오는 수준이었다면 지금은 PB를 통해 장보기 기준 가격 자체를 다시 짜는 경쟁으로 바뀌고 있다”며 “고물가가 길어질수록 초저가이면서도 품질이 검증된 상품을 얼마나 많이 확보하느냐가 마트 경쟁력을 가를 것”이라고 말했다.
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