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이창용 한국은행 총재가 4년 임기를 마치고 한국은행 수장 자리에서 물러났다.
이창용 총재는 이날 이임식에서 국내 금융시장 구조 변화로 통화정책의 효력이 이전보다 약화됐다고 설명하며 구조개혁이 필요하다고 강조했다. 취임사 때부터 거듭 밝혀온 일관된 진단이다.
이날 그는 임직원에게 “구조개혁은 현재진행형”이라고 설명하며 앞으로도 한국은행이 우리 사회에 필요한 구조적 문제 해결을 위한 중장기 과제를 계속 연구해주면 좋겠다고 말했다.
그는 저출생과 저성장 문제 역시 통화·재정정책과 같은 단기 처방만으로는 한계가 있으며, 노동과 교육 분야 등을 중심으로 한 구조개혁이 필요하다고 덧붙였다. 고통을 감수하더라도 이해관계와 갈등을 조정해야 한다는 설명이다.
외환시장과 관련한 경고도 남겼다. 외환시장 개입이나 금리정책만으로 환율을 관리하려는 방식은 미봉책에 그칠 수 있고, 경우에 따라 부작용을 낳을 수 있다는 취지다.
그는 원화의 가치를 높이는 요인으로 꼽혀 온 ‘수출 효자’ 반도체 산업에 대해서도 긍정적으로 평가했으나, 산업 의존도가 과도하게 높아질 경우 나타날 수 있는 부작용에 대해서 우려했다.
이 총재는 재임 기간 중 성과도 함께 언급했다. 이 전 총재는 재임 기간 중 높아졌던 인플레이션을 2%대 목표 수준으로 낮춘 점, 시장과의 소통 강화를 위해 한국형 포워드 가이던스를 도입한 점, 정책 자문 역할을 하며 스무 편이 넘는 구조개혁 보고서를 제출한 점, 과거 20년간 상승세를 보였던 가계부채 비율을 처음으로 하락세로 돌려세운 점 등을 주요 성과로 꼽았다.
이창용 전 총재는 2022년 4월 21일부터 2026년 4월 20일까지 4년간 한국은행 총재로 재임했다. 이 전 총재의 재임 기간에는 비상계엄 사태, 미국의 관세조치, 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 정세 불안 등 국내 금융시장에 영향을 미친 대내외 변수들이 이어졌다.
이창용 총재의 뒤를 이어 21일부터 신현송 한국은행 총재 후보자가 새 수장으로 취임할 예정이다. 신 후보자는 지난 3월 22일 이재명 대통령이 지명했으며, 국제결제은행(BIS) 통화경제국장 등 굵직한 자리를 거친 인물이다.
다만 신현송 한은 총재 후보자에 대한 국회 인사청문경과보고서 채택은 진통을 겪고 있다. 야권은 신 후보자의 가족 국적, 외화자산, 고려대 편입학, 증여세 회피 의혹 등을 거론하며 반발하고 있다.
임명 자체는 인사청문경과보고서 채택 여부와 무관하게 가능하지만, 일각에서는 새 정부 출범 초반 부담으로 작용할 수 있다는 우려도 나온다. 국회 재정경제기획위원회는 20일 오후 신 후보자 인사청문경과보고서 채택 여부를 다시 논의하기로 했다.
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