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한국기업의 임금 수준이 2022년을 기점으로 일본을 넘어선 것으로 나타났다. 그러나 대기업의 임금인상이 누적되며 대기업과 중소기업의 임금 격차는 더욱 확대됐다.
한국경영자총협회는 17일 한일 임금 현황 추이 국제 비교와 시사점 보고서를 발표했다. 2022년 기준 10인 이상 기업에 종사하는 상용근로자의 정액 급여와 특별급여(상여금)의 월 임금 총액 평균은 한국이 399만8000원이었고 일본은 379만1000원으로 한국이 일본보다 높았다.
2002년 한국의 평균 월급이 179만8000원이고 일본이 385만4000원으로 절반 이하인 것과 비교하면 한국은 평균 월급이 2배 이상 상승했으나 일본은 오히려 하락하며 한국이 일본을 넘어섰다.
20년 동안의 양국 근로시간 변화를 고려하면 한국과 일본의 차이는 더욱 커졌다. 한국의 월 근로시간이 2002년부터 2022년까지 13.8% 감소하는 동안 월 임금 총액은 122.3% 증가하며 시간당 임금은 2002년 9954원에서 2022년 2만5661원으로 157.8% 증가했다. 같은 간 일본은 근로시간과 임금에 변동이 거의 없어 시간당 임금 또한 비슷했다.
20년 동안 한국의 임금 규모는 크게 성장하는 과정에서 대기업과 중소기업 임금차이 또한 벌어졌다. 2002년 한국의 대기업 평균 월급은 228만4000원이었고 중소기업은 160만8000원으로 중소기업 월급이 대기업의 70% 수준이었다. 그러나 2022년에는 대기업이 588만4000원이고 중소기업은 339만9000원으로 중소기업 월급이 대기업의 56% 수준까지 떨어졌다.
해당 기간 우리나라의 대기업 임금인상률은 157.6%였던과 비교해 중소기업은 111.4% 올랐다. 일본의 경우 중소기업 임금이 2002년 31만700엔에서 2022년 33만2500엔으로 7.0% 인상되는 동안 대기업 임금은 48만3800엔에서 45만800엔으로 6.8% 감소했다. 이에 따라 대기업 대비 중소기업 임금 비율은 2002년 64.2%에서 2022년 73.7%로 감소했다.
한편 일본 기업 임금과 물가 상승의 선순환을 강조하는 기조를 보이며 도요타·마쓰다·혼다 등 일본 주요 기업들이 임금 인상에 나서고 있다. 그러나 한국 역시 지난해 반도체 불황으로 실적이 크게 하락한 삼성전자 정도를 제외하면 주요 기업들의 임금 인상이 이어지고 있는 만큼 한국이 일본보다 임금 규모는 크면서 대기업·중소기업 차이는 벌어지는 현상이 계속될 것으로 예상된다.
하상우 경총 경제조사본부장은 “최근 일본이 임금인상을 위해 노력하고 있지만 이는 지난 20년 간 임금수준이 제자리에 머물렀던 것에 기인한다”며 “우리는 일본과 달리 대기업의 누적된 높은 임금인상으로 초래된 임금격차와 이중구조 심화가 다양한 사회적 갈등을 초래하고 있는 만큼 고임금 대기업일수록 임금인상을 최대한 자제하면서 청년 일자리 확대와 중소협력사의 경영여건 개선에 노력할 필요가 있다”고 말했다.
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