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현대자동차그룹이 세계 최대 IT·가전 전시회 ‘CES 2026’에서 피지컬 AI(Physical AI)를 그룹 차원의 미래 먹거리로 공식 천명하고, 인간과 로봇이 협업하는 AI 로보틱스 전략을 전면에 내세웠다.
현대차그룹은 5일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이 베이 컨벤션 센터에서 미디어데이를 열고 ‘AI 로보틱스, 실험실을 넘어 삶으로’를 주제로 중장기 로보틱스 비전을 발표했다. 2022년 CES에서 제시했던 ‘이동 경험의 영역 확장’에서 한 단계 더 나아가, 고도화된 AI를 로봇·스마트팩토리·자율주행 등 실제 환경에 결합해 인간을 지원·협업하는 ‘피지컬 AI’ 체제로 전환하겠다는 선언이다.
현대차그룹은 먼저 로보틱스 계열사 보스턴다이내믹스와 구글 딥마인드가 ‘미래 휴머노이드 기술 개발 가속화를 위한 전략적 파트너십’을 체결했다고 밝혔다. 보스턴다이내믹스의 로봇 하드웨어 기술과 구글 딥마인드의 로봇 AI 파운데이션 모델을 결합해, 인지·추론·학습 능력을 갖춘 차세대 휴머노이드를 공동 개발하겠다는 것이다.
앞서 현대차그룹은 엔비디아와도 피지컬 AI 역량 고도화를 위한 업무협약을 맺고, 엔비디아 GPU(그래픽처리장치) 5만 장을 공급받기로 한 바 있다. 그룹은 “엔비디아의 AI 인프라와 시뮬레이션 라이브러리·프레임워크를 적극 활용해 개발 효율성을 극대화하겠다”고 설명했다.
대외적으로는 구글·엔비디아 등 글로벌 선도기업과의 협력을 확대하는 동시에, 대내적으로는 현대차·기아·현대모비스·현대글로비스 등 계열사 역량을 하나의 로보틱스 밸류체인으로 묶어 AI 로보틱스 생태계를 구축하겠다는 전략이다.
현대차그룹 피지컬 AI 전략의 최전선에는 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’가 서 있다. 그룹은 CES 2026에서 ‘차세대 전동식 아틀라스 연구형 모델’과 ‘개발형 모델’을 세계 최초로 공개했다.
연구형 모델은 향후 제품에 필요한 핵심 기능을 시험하는 초기 버전으로, 360도 회전이 가능한 관절과 자연스러운 보행 능력을 바탕으로 실제 현장에서의 완전 자율 동작을 목표로 한다.
개발형 모델은 56개 자유도 관절, 촉각 센서를 탑재한 손, 360도 시야 인식 카메라를 갖춰 대부분 관절이 완전 회전 가능하며, 최대 50㎏의 하중을 들어 올릴 수 있다. 대부분의 작업을 하루 이내에 학습하고, 스스로 충전소로 이동해 배터리를 교체한 뒤 작업을 재개하는 수준의 자율성을 확보했다는 설명이다.
현대차그룹은 오는 2028년부터 미국 조지아주 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’에 아틀라스를 투입해 부품 분류를 위한 서열 작업과 안전·품질 검증 공정에 우선 적용하고, 2030년 이후에는 부품 조립 등 보다 복잡한 공정으로 역할을 확대할 계획이다. 그룹은 “아틀라스가 고위험·고중량·반복 작업을 담당함으로써 인간 작업자는 보다 안전하고 고부가가치 작업에 집중할 수 있다”고 강조했다.
아틀라스가 투입되는 HMGMA는 데이터와 소프트웨어가 공정을 지배하는 첨단 스마트팩토리 ‘SDF(Software Defined Factory·소프트웨어 정의 공장)’로 운영된다. 실제 공장 투입에 앞서 아틀라스는 ‘RMAC(로봇 메타플랜트 응용 센터)’에서 매핑 기반 학습 과정을 거치게 된다.
RMAC는 로봇 데이터 수집, 작업 최적화 과제 발굴·검증을 수행하는 일종의 로봇 훈련소다. 현대차그룹은 연내 미국에 RMAC를 개소하고, 여기서 학습을 마친 아틀라스 개발형 모델을 HMGMA에 순차 투입해 작업자 안전과 제품 품질 개선에 기여하게 한다는 계획이다.
국내에는 ‘피지컬 AI 애플리케이션 센터’를 설립하고, 고객 맞춤형 로봇 기술을 바탕으로 ‘로봇 완성품 제조·파운드리 공장’까지 조성해 AI 로보틱스 양산·위탁 생산 기반을 구축한다는 구상도 내놨다.
현대차그룹은 2028년까지 연간 3만대 수준의 로봇 생산 시스템을 구축하겠다는 목표를 제시했다. 현대차·기아는 제조 인프라와 공정 데이터, 현대모비스는 로봇용 정밀 액추에이터, 현대글로비스는 물류·공급망 최적화를 담당해 로보틱스 밸류체인을 완성하는 그림이다.
사업 모델 측면에서는 로봇을 직접 구매하는 대신 구독료·사용료를 내고 이용하는 ‘RaaS(Robots as a Service)’ 모델을 도입한다. 유지보수·수리, 원격 모니터링·제어 등 하드웨어 운영 서비스까지 묶어 제공함으로써, 제조·물류·건설·에너지 등 다양한 산업 분야로 적용 범위를 넓힌다는 전략이다.
현대차그룹이 피지컬 AI에 사활을 거는 배경에는 시장 성장성에 대한 확신이 깔려 있다. 피지컬 AI 기반 로봇은 2024년 3억5천400만대에서 2050년 41억3천600만대 규모로, 연평균 9.7% 성장할 것으로 전망된다. 이 가운데 현대차그룹이 집중하고 있는 휴머노이드 로봇 시장은 같은 기간 연평균 60.7%라는 폭발적인 성장세 속에 2050년 6억4천800만대 규모로 커질 것으로 예상된다.
테슬라, 엔비디아, 삼성전자 등 글로벌 기업들 역시 피지컬 AI 시장 선점을 위한 전략을 잇달아 내놓고 있는 가운데, 현대차그룹은 제조·물류·판매 전 밸류체인과 자동차·로봇 등 ‘움직이는 실체’에서 나오는 데이터를 직접 확보할 수 있다는 점을 강점으로 내세운다. 정몽구 회장에 이어 그룹을 이끄는 정의선 회장은 신년사에서 “피지컬 AI로 중심이 이동할수록 현대차그룹이 보유한 자동차, 로봇과 같은 움직이는 실체와 제조 공정 데이터 가치는 희소성을 더할 것”이라며 “이는 빅테크 기업들이 쉽게 모방할 수 없는 우리만의 강력한 무기”라고 강조했다.
현대차그룹은 2026년부터 2030년까지 5년간 국내에 총 125조2000억원을, 미국에는 260억달러를 투자할 계획이다. 이 가운데 상당 부분이 전동화·소프트웨어·로보틱스·피지컬 AI 분야에 투입될 것으로 예상된다.
한편, 이번 CES 2026 기간 동안 현대차그룹은 1836㎡ 규모의 전시 공간에 AI 로보틱스 연구 환경을 구현한 ‘테크랩(Tech Lab)’을 조성하고, 보스턴다이내믹스의 아틀라스·스팟, 자율주행 로보택시(아이오닉5 기반), 전기차 자동 충전로봇(ACR), 협소 공간용 주차로봇, 착용형 산업용 로봇(엑스블 숄더) 등 다양한 피지컬 AI 솔루션을 선보였다. 차세대 모빌리티 로봇 플랫폼 ‘모베드(MobED)’ 베이직·프로 모델과 각종 탑 모듈 콘셉트도 함께 전시해 물류·배송·여가 등 응용 가능성을 제시했다.
현대차그룹 관계자는 “제조 현장에 투입된 아틀라스와 스팟 등을 통해 축적되는 데이터를 바탕으로 사용성을 개선하고, 자동차를 넘어 다른 제조업과 일상생활 영역까지 로보틱스 적용 범위를 확장해 나갈 것”이라며 “한국과 미국에 대한 사상 최대 규모 투자를 통해 AI 로보틱스·피지컬 AI 분야에서 글로벌 리더로 도약하겠다”고 말했다.
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