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미국 정부도 원화 약세를 우려했다. 스콧 베선트 미국 재무장관은 한국 경제가 튼튼하다며 원화 약세에 반대한다는 입장을 밝혔다. 한국이 미국에 3500억 달러(약 515조원)를 투자하기로 약속했지만 원화 약세로 인한 환율 방어가 악재로 작용할까 부담을 느낀 탓이다. 그러나 1500원에 육박한 원달러 환율은 꺾이지 않았다.
미국 재무부는 14일(현지시간) 베선트 장관이 미국을 방문한 구윤철 부총리를 만났다고 밝혔다. 베선트 장관은 12일 구 부총리를 만나서 원화 가치 하락에 대해서 협의했다. 베선트 장관은 “한국의 강력한 경제 기초와 일치하지 않는다”고 말했다. 베선트 장관 발언이 알려지자 15일 서울 외환시장 원달러 환율은 12.5원 떨어졌지만 1480원까지 올랐다.
재무부는 “베선트 장관이 한미 무역협정 이행이 순조롭게 진행되어야 한다는 견해를 표명했다”고 밝혔다. 한국은 미국에 3500억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 올해 집행될 투자 규모는 200억 달러(약 29조 4403억원)이다. 삼성전자와 현대자동차 등 한국 대기업도 미국에 공장을 건설하고 있다.
그러나 환율이 상승해서 원화 가치가 낮아지면 한국 정부와 기업이 미국에 투자하기 어려워진다. 미국 정부 시각에 환율 상승은 한국의 투자 여력을 줄이는 변수인 셈이다. 게다가 원달러 환율이 오르면 한국과 미국의 교역에서 한국상품의 가격 경쟁력이 높아진다. 미국은 무역수지가 나빠질 가능성도 우려하고 있다.
재정경제부는 15일 국가정보원과 국세청, 금융감독원 등과 함께 범정부 불법 외환거래 대응반을 출범시켰다. 국가정보원과 국세청 역량을 동원해 외환은행을 거치지 않고 외환을 주고받는 환치기와 수출입 가격을 조작하는 해외자산 도피 등을 집중 조사한다.
재정경제부 최지영 국제경제관리관은 15일 정부세종청사에서 “거시경제 안전성을 회복하고 유지하기 위해서 거시건정성 차원의 조치를 고민할 수 있다”고 말했다. 환율을 방어하기 위해 금융기관에 조치를 취할 수 있다는 뜻이다. 외환당국은 2008년 금융위기 뒤 환율이 오르자 선물환포지션을 규제하고 외환건전성 부담금을 도입했다.
한국은행은 15일 기준금리를 동결했다. 이창용 총재는 환율이 1470원까지 오른 이유를 달러화 강세와 엔화 약세, 베네수엘라 공습으로 꼽았다. 한국의 요인(수급)은 4분의 1이라고 설명했다. 이 총재는 “경제학적으로 어떤 모델을 적용해도 1480원대 환율은 우리 경제 펀더멘털로 설명되지 않는 수준이다”고 설명했다.
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