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취업이 늦을수록 이후 일자리와 소득에 악영향을 준다는 통계가 나왔다.
이재호 한국은행 조사국 거시분석팀 차장은 ‘청년세대 노동시장 진입 지연과 주거비 부담의 생애 영향 평가’에서 “최근 청년층은 초기 구직 과정에서의 어려움이 과거보다 크게 확대됐다”며 “노동시장 진입 지연이 이후 생애 전반에 장기적인 부담으로 작용할 수 있다”고 19일 밝혔다.
분석 결과 미취업 기간이 1년일 경우 5년 뒤 상용직으로 근무할 확률은 66.1%였으나, 미취업 기간이 3년으로 늘어날 경우 56.2%까지 낮아졌다. 또한 미취업 기간이 1년 늘어날수록 현재 실질임금은 평균 6.7% 감소했다. 이 차장은 이 현상이 1990년대 초·중반부터 2000년대 초반까지 노동시장 진입에 어려움을 겪었던 일본의 이른바 ‘취업 빙하기 세대’에서도 나타났다고 설명했다.
한편 초기 취업문턱을 못 넘은 이들에 대한 재도전 기회도 줄어들고 있다. 기업들이 신규 채용 과정에서 직무 관련 일경험을 가장 중요한 요소로 평가하는 성향이 커지며, 취업 이전부터 일정 수준의 실무 역량을 갖춘 인재를 선호하고 있다. 이에 따라 취업하지 못한 청년층은 경험 부족으로 채용에서 배제되고, 다시 경험을 쌓기 어려운 악순환에 빠질 가능성이 커졌다. 양질의 일자리를 찾지 못한 일부 청년은 결국 구직을 중단하고 이른바 ‘쉬었음’ 청년으로 전환될 가능성도 있다.
이러한 구직 지연이 청년 개인의 스펙이나 노력 부족으로 오해되면서, 소모적인 경쟁을 부추기고 있다는 지적도 나왔다. 이 차장은 “취업에 실패한 청년층은 소모적인 스펙 경쟁에 매몰되기 쉽고, 불가피하게 임시·일용직으로 노동시장에 진입하는 경우도 적지 않다”고 말했다.
그러나 취업 환경이 축소된 것은 노동시장 환경 자체가 크게 달라진 점이 주요하다. 이 차장은 “청년층의 구직 지연은 상당 부분 경기 둔화와 노동시장 구조 변화에 기인한다”며 “이를 개인의 역량 문제로만 환원할 경우 정책적 대응의 시기를 놓칠 수 있다”고 지적했다.
최근 경기 둔화로 양질의 일자리 규모가 축소된 데다, 기업들은 불확실한 경영 환경 속에서 채용 계획을 보수적으로 조정했다. 공공부문 역시 2023~2024년 동안 신규 채용 인원이 크게 줄어들었다. 생성형 인공지능(AI)이 빠르게 퍼지며 청년층 인력이 주로 수행하던 업무가 구조적으로 대체될 가능성이 커졌고, 저성장 국면에서 기업의 신규 고용 여력 역시 과거보다 크게 줄었다.
이 차장은 비단 청년층만의 어려움에서 끝날 일이 아니며 청년층이 충분한 업무 경험을 쌓지 못해 장기적으로 사회 전체의 인적자본 축적이 위축될 수 있다고 경계했다. 이 차장은 이를 막기 위해 노동시장 이중구조 개선과 함께 청년층의 일경험을 지원하는 정책적 대응이 필요하다고 강조했다.
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