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중동발 지정학적 긴장으로 국제유가와 환율 불안이 커지면서 국내 먹거리 물가 전반에 상승 압력이 가해지고 있다. 당장은 농산물 가격이 하락세를 보이지만, 축산물·외식 물가 상승과 농가 생산비 부담 확대가 맞물리며 향후 식품 가격 전반으로 인상 압력이 번질 수 있다는 우려가 나온다.
2일 농림축산식품부에 따르면 3월 축산물 소비자물가지수는 전년 동기 대비 6.2% 상승해 전체 물가 상승률(2.2%)을 크게 웃돌았다. 반면 농산물 가격은 기상 여건 개선과 출하량 증가 영향으로 5.6% 하락했다.
전체 농축산물 물가도 1.2% 내렸지만, 세부 품목별 흐름은 엇갈렸다. 쌀값은 여전히 높은 수준이지만 정부양곡 10만 톤 공급 이후 3월 하순부터 산지 가격이 하락세로 전환됐고, 양파·당근·양배추 등도 약세를 보이고 있다.
문제는 향후 비용 상승 압력이다. 한국석유공사 오피넷에 따르면 농업용 면세 실내등유 가격은 지난달 중순 이후 상승 흐름을 이어가고 있다. 일반 휘발유·경유·실내등유 가격이 최근 고점 대비 100원 안팎 하락한 것과 달리, 면세유 실내등유만 오름세를 보인 것이다. 실내등유는 비닐하우스 등 시설농업에서 난방에 쓰이는 대표 연료로, 방울토마토와 파프리카, 하우스 감귤 등 시설작물 생산비와 직결된다. 난방비 부담이 커지면 농가는 출하 가격 인상으로 대응할 수밖에 없고, 이는 결국 소비자 물가로 전이될 가능성이 높다.
비료와 사료도 변수다. 국내 비료용 요소의 중동 의존도는 43.7%에 달하고, 이 가운데 38.4%는 호르무즈 해협을 통과한다. 중동 전쟁 장기화로 국제 요소 가격이 급등하면서 대체 수입선인 동남아산 요소 가격도 전쟁 이전보다 1.5배 수준으로 오른 것으로 전해졌다. 사료 역시 7월까지 사용할 물량은 확보돼 있지만, 고유가와 고환율이 이어질 경우 추가 상승 압력이 불가피하다는 관측이 나온다.
축산물 시장은 이미 상승세가 뚜렷하다. 한우는 2023~2024년 가격 하락기 이후 입식 감소로 사육 마릿수와 도축 물량이 줄어 가격이 오르고 있다. 수입 쇠고기 역시 미국 등 주요 수출국의 생산 감소와 환율 상승 영향으로 높은 가격이 이어질 전망이다. 돼지고기는 아프리카돼지열병(ASF) 여파로 출하가 지연되며 가격이 올랐고, 닭고기와 계란도 고병원성 조류인플루엔자(AI)로 인한 살처분과 이동 제한 영향으로 강세를 보이고 있다.
외식업계도 긴장하고 있다. 농산물과 축산물 가격이 동시에 자극받을 경우 식재료 원가 부담이 커지고, 이는 메뉴 가격 인상으로 이어질 가능성이 크기 때문이다. 이미 3월 외식 물가는 전년 동기 대비 2.8% 올라 가공식품 물가 상승률(1.6%)을 웃돌았다. 업계에서는 인건비와 임대료 부담이 누적된 상황에서 원재료 가격까지 오르면 가격 인상 압박이 더 커질 수밖에 없다고 보고 있다.
정부는 중동 전쟁 장기화에 따른 농가 부담 완화와 농축산물 물가 안정을 위해 올해 추가경정예산으로 2600억 원을 편성하고, 비료·면세유·사료 등 핵심 농자재 지원 확대를 검토하고 있다. 또 신선란 356만 개와 육용종란 800만 개 수입, 할인 지원 등을 통해 축산물 가격 안정에도 나선 상태다.
업계 관계자는 “단기적인 할인 지원이나 수급 조절만으로는 최근 먹거리 물가 불안을 근본적으로 막는 데 한계가 있다”며 “국제유가와 환율, 가축전염병 같은 대외 변수가 장기화할 가능성에 대비해 보다 선제적이고 구조적인 대응이 필요하다”고 말했다.
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