‘경제사절단’ 최태원 회장, 美서 친환경 분야 협력 지원

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투자신고식 등 주요 경제협력 행사·싱크탱크 회동 참석
SK 관련 美기업 투자신고·신규 MOU 모두 친환경 분야
반도체∙배터리·수소∙원전∙청정 에너지 등 한·미 경제 선도

김기찬 기자 기자페이지 + 입력 2023-05-01 11:25:08

▲ 최태원 SK그룹 회장이 4월 25일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열린 싱크탱크 간담회에 참석해 관계자들과 한미 경제협력 확대, 공급망 전망 등에 대해 의견을 나누고 있다. SK그룹 제공

최태원 SK그룹 회장이 윤석열 대통령의 미국 방문에 경제사절단으로 동행해 현지에서 친환경 분야를 중심으로 한·미 양국 간 첨단산업 협력 강화에 힘을 보탰다.

1일 SK그룹은 지난달 25일(현지시간) 워싱턴DC 미국상공회의소에서 열린 투자신고식에서 SK가 글로벌 투자 및 협력을 통해 이끌어 낸 미국 기업의 국내 투자 건들이 포함됐다고 밝혔다. 또 같은 날 산업통상자원부가 개최한 ‘한미 첨단산업·청정에너지 파트너십’ 행사에는 SK그룹 계열사의 신규 업무협약(MOU)이 3건 포함됐다.

우선 글로벌 수소에너지 선도기업 플러그파워는 SK E&S와 합작법인 ‘SK 플러그 하이버스’를 통해 국내 수소산업에 1조 원을 투입하는 내용의 투자를 신고했다. 플러그파워는 수소의 생산∙저장을 아우르는 생태계 구축을 목표로 수소 연료전지 및 전해조 설비 기술력에 있어 선도적인 입지를 다지고 있는 기업이다.

이번 투자신고에 따라 ‘SK 플러그 하이버스’는 수소기술 R&D(연구개발) 센터 및 수소 핵심설비 생산기지인 ‘기가팩토리(Giga-factory)’를 만들고 수소 연료전지와 전해조 설비의 대량 생산체계를 갖추는 한편, 국내 액화수소충전소 구축 및 운영에도 투자할 계획이다.

SK와 SK E&S는 2021년 플러그파워에 16억 달러(약 1조8000억 원)를 투자해 최대주주 지위를 확보한 바 있으며, SK E&S는 플러그파워와 합작법인(JV)을 설립하여 아시아 시장에서의 수소 사업을 공동으로 추진 중인 것으로 알려졌다.

이어 플라스틱 재활용 기업 퓨어사이클 테크놀로지(PCT)도 SK지오센트릭과 설립한 합작법인을 통해 국내 폐플라스틱 재활용 시설에 투자하기로 했다. PCT는 폐플라스틱에서 오염물질·냄새·색을 제거한 초고순도 재생 폴리프로필렌(Ultra Pure Recycled PP)을 뽑아내는 화학적 재활용 기술을 보유한 기업이다.

합작법인은 재활용 플라스틱 생산공장의 연내 착공을 목표로 협업 중이며, 2025년까지 세계 최초 플라스틱 재활용 단지인 울산ARC(Advanced Recycling Cluster)를 함께 조성할 계획이다.

SK지오센트릭이 지난해 3월 PCT에 5500만 달러(약 680억 원)를 투자해 지분을 확보했으며, 지난해 10월에는 양사가 합작법인 설립 계약을 체결하고 울산에 공동투자를 진행하기로 한 바 있다.

한편 최 회장은 방미 기간에 맞춰 SK㈜는 물론 SK이노베이션·SK E&S·SK머티리얼즈 등 그룹 계열사도 신규 MOU를 체결하며 새로운 글로벌 협력의 물꼬를 마련했다. 소형모듈원전(SMR)·블루수소(이산화탄소를 탄소 포집·활용·저장 기술로 제거한 수소) 등 에너지 분야와 관련한 업무협약(MOU)을 체결하며 글로벌 협력 통로 확장에 주력했다.

SK㈜와 SK이노베이션은 지난해 8월 테라파워에 2억5000만 달러(약 3000억 원)를 공동 투자한 데 이어 이번 계약을 통해 테라파워가 추진 중인 SMR 사업 및 글로벌 탄소감축 사업 개발 기회에 본격적으로 참여하게 됐다.

SK E&S는 GE·플러그파워·HD한국조선해양 등 한미 주요 기업들과 ‘블루수소 생산·유통·활용을 위한 전주기 사업 투자 협력을 위한 업무협약’을 체결하고 세계 최대 블루수소 생태계 조성 사업에 나서기로 했다.

이번 협약은 SK E&S와 수소터빈, 연료전지 및 수소충전소, 선박 등 각 분야 한미 대표 기업이 연 25만톤 규모의 블루수소 생산기지를 구축하는 ‘보령 블루수소 사업’에 긴밀히 협력한다는 내용을 담고 있다.

이에 더해 SK㈜ 머티리얼즈는 미국의 글로벌 에너지 기업인 엑손모빌과 탄소 포집·저장(CCS) 기술 및 블루암모니아 등 청정 에너지 분야 사업협력을 강화하는 MOU를 체결했다.

SK 관계자는 “이번 투자신고는 SK가 신성장동력 발굴을 위해 글로벌 선도 기업과 긴밀하게 협업해온 것이 결실을 맺어 국내 투자 유치 및 한미 경제외교까지 기여한 것”이라며 “이는 최태원 회장이 경영 화두로 제시한 ‘글로벌 스토리’의 좋은 모범 사례가 될 것”이라고 언급했다.

또한 “이번 협약을 계기로 블루수소 생태계 구축에 6조7000억 원의 대규모 직접투자가 이뤄져 10만5000명의 일자리와 59조 원 규모의 사회·경제적 편익을 창출할 것으로 전망된다”고 설명했다.

최 회장은 이번 워싱턴 DC 방문을 계기로 미국 싱크탱크 관계자들과 만나 한미 경제협력 확대, 공급망 전망 등에 대해 논의했다. 이 자리에서 최 회장은 지정학적 경쟁·기후변화 및 에너지 전환 등 급변하는 국제 환경에 유연하게 대처해 나가야 하는 필요성을 강조하며, 다양한 전문가들의 협조를 당부했다.

김기찬 기자 gckim@skyedaily.com 기자페이지 +

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