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편의점 CU가 서울 마포구 홍대에 라면을 테마로 한 업계 최초 ‘K-라면 특화 편의점(CU홍대상상점)’을 오픈했다고 4일 밝혔다.
CU의 K-라면 특화 편의점은 ‘라면 라이브러리’라는 콘셉트로 국내외 인기 봉지라면 100여 종을 총집합시킨 편의점 모델로 봉지라면의 종류를 대폭 늘린 시도는 업계에서는 CU가 처음이다. 일반 편의점에서 판매되는 봉지라면 상품 수는 평균 30여 종이다.
CU는 K-라면 특화 편의점으로 라면 매니아·K컬쳐에 관심 있는 외국인 등 고객들에게 새로운 쇼핑 경험을 제공함으로써 K-라면에 대한 새로운 수요를 창출한다는 전략이다.
K-라면 특화 편의점은 매장 한 면이 100칸 짜리 초대형 라면 전용 진열장으로 설치돼 있다. 진열장에는 신라면·불닭볶음면·진라면 등 한국을 대표하는 K-라면 90종과 일본 삿포로 소유 라멘·후지와라 홋카이도 하코다테 소금 라멘·베트남 쌀국수·인도네시아 미고랭 등 해외 라면 15종을 포함해 총 105종의 봉지라면을 한 곳에서 구매할 수 있다. 여기에 컵라면 120여 종까지 합하면 라면 종류만 총 225종에 달한다.
이 편의점에는 라면을 직접 끓여 먹을 수 있는 즉석 라면 조리기가 비치돼 있다.
CU는 라면 특화 편의점을 기획한 배경으로 최근 물가 상승에 따른 런치플레이션(물가 상승으로 점심식사 가격이 많은 오른 현상을 일컫는 용어) 영향으로 라면으로 점심 한끼 식사를 떼우는 사람들이 늘어나고 있기 때문으로 꼽았다.
실제로 CU의 최근 3년간 라면의 전년 대비 매출 신장률을 보면 △2021년 8.6% △2022년 25.6% △2023년(1~11월) 21.1%로 매년 매출 성장세를 보이고 있다. 이는알뜰 소비 확산과 신제품 대거 출시·라면 챌린지 열풍 등이 영향을 미친 것으로 풀이된다.
이와 관련 CU의 한 관계자는 “라면 수출액이 1조원을 넘어서며 K푸드 대표 주자로 자리잡은 만큼 K라면을 한 데 모은 이색 편의점을 기획하게 됐다”며 “앞으로도 CU는 편의점 트렌드를 선도하고 고객들에게 색다른 경험을 제공할 수 있는 다양한 차별화 점포를 선보일 것”이라고 전했다.
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