서울 
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경상북도는 우리나라에서 두 번째 넓은 지자체로 매년 봄의 시작부터 그 끝자락까지 주민과 관광객에게 다양한 봄꽃의 아름다움과 더불어 잊지 못할 아련한 봄의 추억을 선사한다.
기상청과 민간 기상업체 케이웨더는 올해 봄 날씨는(3~5월) 평년보다 비슷하거나 높으며 봄꽃은 평년(1991~2020년)보다 3~7일 정도 빠르게 핀다고 전망한다.
꽤나 오래 이어진 긴 겨울 장마로 움츠려진 어깨를 활짝 펴고 경북의 봄으로 꽃 여행을 떠나보자.
경북에서 가장 빨리 봄을 알리는 꽃 소식은 지난해 12월31일 국립공원으로 승격한 팔공산 가산산성에서 시작한다.
칠곡군 가산산성 부근에 세계 최대의 군락지를 이루는 ‘복과 장수’의 상징 복수초는 눈 덮인 1월부터 조금씩 모습을 드러내기 시작해, 3월이면 가산산성 동문부터 가산 바위까지 샛노란 꽃밭을 이루면서 팔공산을 찾는 등산객에게 그 이름 그대로 ‘복과 장수’의 기운들 전한다.
복수초가 팔공산을 찾는 사람에게 주는 봄의 전령 같은 꽃이라면 경북의 마을 중에 봄 꽃 향기에 제일 먼저 흠뻑 취할 수 있는 곳은 의성 사곡면 산수유 마을이다.
우리나라 3대 산수유 명소(구례 산수유·이천 산수유) 중 하나인 의성 산수유 마을(사곡면)은 3월 중순부터 수만 그루의 산수유나무가 노랗게 마을을 뒤덮는다.
이 시기 마을 밭에는 의성을 대표하는 마늘이 자라고 있어 초록색 마을과 동산을 뒤덮은 노란 산수유 어울림이 마을을 찾는 사람의 눈을 더욱 즐겁게 한다.
소멸 지역 1등으로 항상 걱정하는 의성 주민에게 산수유의 꽃말인 ‘지속·불변’은 새로운 도약과 희망의 전령사가 되기에 충분하다.
봄의 시작을 알리는 꽃, 매화의 암향은 3월 중순이면 경북 최북단 울진에서 그 절정을 맞을 수 있다.
울진군 매화면에는 대규모 매화단지가 있다. 2015년 원남면에서 매화면으로 개칭할 만큼 이전부터 매화나무가 많던 이곳은 2019년에 1079그루의 매화나무를 심어 ‘매화나무 특화 거리’를 조성한 덕택에 울진을 찾는 상춘객은 봄의 전령 매화의 아름다움과 향기로움에 더욱 취한다.
매화면에는 이현세 작가의 만화를 모티브로 조성한 ‘매화 이현세만화마을’이 있어 함께 둘러본다면 봄의 싱그러움과 어린 시절 추억을 함께 느낄 수 있다.
안동 낙동강변·구미 금오천·경산 영남대 러브로드 등 4월이 오면 경북 곳곳에 벚꽃을 보기 위해 많은 사람이 찾지만 그중에 가장 으뜸은 경주다.
대릉원 돌담길과 쪽샘지구·보문호 주변으로 펼쳐진 벚꽃을 보려 찾는 사람으로 4월이면 경주는 인산인해를 이룬다.
가벼워진 옷차림과 환한 미소를 방문객에게 선물하는 경주의 벚꽃은 이미 31회를 맞는 ‘경주벚꽃마라톤(4월 6일 개최)’ 대회만큼이나 전 국민에게 봄에 꼭 가봐야 하는 여행코스로 자리매김해 있다.
경주에서 준비하는 ‘2025년 APEC 정상회의’를 유치할 경우 벚꽃 가득한 경주의 봄 여행이 프랑스 ‘라벤더 투어’, 네덜란드 ‘큐켄호프 튤립축제’ 처럼 세계적 관광 상품이 될 것이라 희망한다.
‘호랑이 숲’으로 유명한 봉화 국립 백두대간 수목원은 아시아 최대 규모 수목원으로 다양한 종류의 산림생물자원과 다채로운 식물을 볼 수 있는 잘 가꾸어진 아름다운 정원이다.
특히 4월 말에는 약 5만 송이의 튤립과 수선화가 개화해 절정을 이룬다. 햇살을 받으면 꽃 등잔처럼 밝게 빛나는 튤립을 보면 왜 봄의 여왕이라고 부르는지 알 수 있다.
꽃비로 사라진 벚꽃이 아쉬운 사람이라면 봄의 여왕 튤립과 아시아 고산지역 희귀식물을 볼 수 있는 봉화 ‘국립 백두대간 수목원’으로 발길을 옮겨도 좋다.
조선 중기 학자 송순은 ‘꽃이 진다하고 새들아 슬퍼마라’고 했으나 봄꽃이 지는 것은 언제나 아쉬운 일이다.
이렇게 봄꽃이 지는 것이 아쉬울 때는 영주 소백산에 올라 흐드러지게 피어난 철쭉을 보며, 그 아쉬움을 달래는 것도 방법이다.
5월 말 6월 초에는 영주 소백산 봉우리와 능선엔 철쭉군락이 장관을 이룬다. 특히 5월 소백산 산행은 철쭉꽃의 즐거움과 등산의 건강함을 함께 얻을 수 있는 봄의 마지막 선물이다.
영주시는 2006년부터 소백산 철쭉 복원과 보존을 위해 철쭉군락지 및 주요 관광명소 부근 복원 사업을 진행하고 있어 시간이 지날수록 늦봄 소백산 곳곳에 흐드러진 철쭉의 향연은 그 자태를 더욱 뽐낼 것으로 기대한다.
경북의 봄에는 항상 꽃이 있다. 그리고 또 사람이 있다. 의성 산수유 마을은 2006년 ‘제1회 살기 좋은 지역 만들기, 자연 경연 대회’에서 대상을 차지하고 2008년부터 주민들이 마을에 퍼져있던 산수유 꽃을 다듬고 가꾸어 축제를 마련했다.
울진 매화면 매화와 영주 소백산 철쭉은 지자체의 꾸준한 식재와 가꾸기 사업으로 지역 명소로 자리매김했으며 백두대간 수목원은 백두대간 생태환경 연구를 위해 2018년 개장하고 인공 조성한 수목원이다.
매년 봄이면 수많은 인파가 찾는 벚꽃의 명소 경주 보문호도 박정희 대통령의 의지로 1970년대에 조성한 인공호수이다.
경북을 뒤덮은 봄꽃 한 송이, 한 송이마다 사람의 의지와 손이 닿지 않은 곳이 없다. 또한 그 꽃을 보면서 미소 짓고 희망을 품는 것 역시 사람이다. 이렇게 경북은 사람이 꽃이 되고, 다시 꽃이 사람의 미소와 희망이 된다.
올봄 아름다운 봄꽃을 찾아 경북으로 떠나보자, 그리고 따뜻한 경북 사람의 향기에 흠뻑 한번 취해보자.
△ 산수유마을꽃마을 행사: 16~24일 의성군 사곡면 사민신감로 821
△ 울진군 매화이현세만화벽화마을: 울진군 매화면 매화4길 16-11
△ 국립 백두대간 수목원: 경북 봉화군 춘양로 1501
△ 영주 소백산 철쭉축제: 5월25~26일
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