비만·허리통증 악순환… 체중 관리가 척추 건강 열쇠

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척추 건강을 위한 3가지 실천법
△체중감량 △바른 자세 △휴식

허승아 기자 기자페이지 + 입력 2025-08-11 11:57:57

▲ 분당제생병원 척추센터 박종혁 과장(신경외과)이 환자에게 설명하고 있다. 분당제생병원 제공

비만이 허리통증의 원인이 되기도 하고 반대로 허리질환이 비만과 당뇨 등 성인병을 일으키는 주범이기도 하다.

박종혁 분당제생병원 척추센터 신경외과 과장은 “비만이 척추질환을 일으키기도 하지만 반대로 척추질환 때문에 비만이 발생하는 경우도 있다”고 밝혔다.

여러 논문에 의하면 복부 체중이 1kg 증가하면 요추 디스크가 받는 압력은 약 3~5kg 으로 약 3~5배 증가한다고 알려져 있다. 비만으로 배 주변에 살이 찌게 되면 척추 사이 디스크가 받는 압력이 증가하여 허리 통증이 발생하게 되는 것이다.

복부 비만은 배가 조금씩 앞으로 나오게 되고 약해진 복근이 늘어난 복부 주위의 중량을 버텨내지 못하면서 자세도 조금씩 변하게 되는 원리로 자연스러운 허리의 곡선을 왜곡하여 허리에 받는 체중의 부담을 늘리게 된다.

미국 비만협회는 체질량지수(BMI)가 25 이상이면 관절염·척추질환 예방을 위해 체중 조절을 강력히 권고한다. 전문가들은 허리 건강을 지키기 위해 △체중감량 △바른 자세 유지 △충분한 휴식 세 가지를 실천할 것을 조언했다.

걷기·수영·자전거 등 유산소 운동과 플랭크 같은 코어 운동은 복부 비만 감소와 척추 부담 완화에 효과적이며, 책상·의자 높이 조절과 무거운 물건 들기 최소화도 도움이 된다. 다만 허리 통증이 있는 경우 무리한 운동은 증상을 악화시킬 수 있어 통증 완화 후 가벼운 걷기부터 시작하는 것이 권장된다.

특히 요추 척추관 협착증이 있는 환자의 경우에는 20~30m만 걸어도 한쪽 또는 양쪽 다리에 심한 방사통이 생겨 걷는 활동이 힘들어진다.

요추 협착증이 있어 심한 통증으로 걷기가 어려워질 경우 동네 산책, 걷기 운동, 가벼운 달리기 같은 운동을 할 수 없게 된다. 이러한 운동 능력의 저하는 체중증가로 이어질 수 있고 심한 경우 당뇨병과 같은 성인병의 원인이 될 수 있다.

박 과장은 “실제 요추 협착증이 있는 환자와 정상 환자의 당화혈색소 수치를 비교해보면 요추협착증이 있는 환자의 수치가 높다”며 “허리통증과 함께 200~300m만 걸어도 다리 방사통이 발생한다면 빠른 시간 안에 전문의의 상담을 받는 것이 좋다”고 설명했다.

허승아 기자 heosa@skyedaily.com 기자페이지 +

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