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송치영 소상공인연합회(소공연) 회장이 회장 후보 시절 당사자의 요청이나 동의 없이 형사사건 변호사를 선임하고 변호사비를 송금한 사실이 알려져 논란이 일고 있다.
15일 김종복 전 충북소상공인연합회 회장은 송 회장으로부터 변호사 비용 명목으로 500만원을 받아, 이를 다시 변호사에게 전달했다고 밝혔다. 전달시점은 송회장이 소공연 회장 선거를 앞두고 후보 신분이던 시점이었다.
김 전 회장은 지난해 4월 오세희 소공연 전 회장과 유기준 당시 직무대행을 형사 고발해 영등포경찰서에서 조사를 받고 있었다.
이 과정에서 김 전 회장의 요청이 없었음에도 송 회장 측이 변호사를 직접 알아보고 변호사비를 대신 지급했다는 설명이다. 김 전 회장은 본지와의 통화에서 “변호사를 구해달라고 요청한 사실이 없고, 변호사를 직접 만난 적도 없다”며 “변호사 선임과 비용 지급은 모두 내 의사와 무관하게 진행됐다”고 말했다.
송 회장 측은 지인을 통해 변호사비 500만 원을 김 전 회장에게 전달했고, 해당 금액은 김 전 회장을 거쳐 변호사 계좌로 송금된 것으로 확인됐다. 당사자의 판단과 무관하게 송 회장 측이 변호사를 선임하고 비용을 제공한 구조다. 이에 대해 송 회장은 변호사비 대납 여부를 묻는 질문에 “모른다”고 답했다.
또한 송 회장은 선거 기간 중 김 전 회장의 1인 시위와 기자회견을 지원하며 현금 180만 원과 시위 물품을 제공한 사실도 확인됐다.
이 같은 행위는 소공연 정관 제54조(선거운동의 제한)에 위배될 소지가 있다는 지적이 나온다. 해당 조항은 임원 선거와 관련해 당선을 목적으로 금전이나 물품, 재산상 이익을 제공하거나 제공을 약속하는 행위를 금지하고 있다.
송 회장은 선거 과정에서 김 전 회장을 직접 찾아가 선거 지원을 요청했으며, 이에 김 전 회장은 소상공인연합회의 구조적 문제를 지적하며 지방단체에 감사 1인과 부회장 2인을 배정해 참정권을 보장해 달라고 요구했고, 송 회장은 이를 이행하겠다고 약속한 것으로 전해진다.
그러나 송 회장이 회장에 당선된 이후 해당 약속은 지켜지지 않았고, 이를 두고 지방 단체장들 사이에서는 “선거 과정에서의 금전 제공과 약속이 선거 이후 무력화됐다”는 반발이 나오고 있다. 일부 지방 단체장들은 생업을 포기하고 시위와 기자회견에 나섰지만, 결과적으로 선거에 이용만 당했다는 비판을 제기하고 있다.
소상공인연합회 내부에서는 이번 사안과 관련해 사실관계 확인과 함께 정관에 따른 징계 절차 개시 여부, 송 회장의 회장직 유지 가능성에 대한 검토가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
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