)
한국의 가전 산업은 지난 1980년대까지만 해도 가전 왕국으로 불리던 일본을 도저히 따를 수 없어 영원한 추격자가 될 것으로 인식됐었다. 그런 점에서 이후 상황의 급반전은 더 큰 기적으로 기록됐다. K-가전의 상전벽해(桑田碧海) 변화가 글로벌 기술 성지에서도 확인되고 있기 때문이다.
전무후무한 한국 가전 산업의 역사는 인공지능(AI)과 빅테크의 거대한 물결이 요동치는 미국 캘리포니아주 실리콘밸리에서 상징적으로 확인된다. 전 세계 천재들이 모여 최첨단의 미래를 설계하며 글로벌 산업을 이끌어 가는 이곳의 일상에 ‘메이드 인 코리아’ 기술이 돌아가고 있다.
특히 AI의 중심 마운틴뷰에는 빅테크 기업들이 많아 글로벌 천재들의 메카라고도 불린다. 이들의 일상 속에 한국산 TV, 세탁기 등 가전이 일상의 친근한 동반자가 됐다.
‘스카이데일리 민경두 발행인 … 미국 실리콘밸리서 뛴다’ 제하의 세 번째 리포트는 한국 가전 산업이 장악한 실리콘밸리 마운틴뷰 일대의 현장 모습이다.
마운틴뷰 코스트코 가전 주인공은 삼성과 LG
한국 가전의 위상은 전 세계 어디에서나 더 이상 ‘가성비’가 아닌 삶을 지배하는 ‘필수 프리미엄’이 됐다. 따라서 이와 관련된 소식이 새로운 뉴스가 되지는 않지만 실리콘밸리에서는 또 다른 시선으로 다가왔다.
특히 마운틴뷰는 인류의 미래를 설계하는 상징적 장소로 전 세계 모든 국가와 기업들의 이목이 집중된 곳이다. 마운틴뷰에 있는 코스트코는 관광이든 비즈니스든 방문객이라면 꼭 찾거나 생활용품을 사기 위해 쇼핑을 하는 필수 코스다.
과거 한국인들 사이에 ‘미제(미국산)는 양잿물도 마신다’는 속담이 있을 정도로 미국 기업인 코스트코에 대한 인기가 한국 내에서도 대단하다. 이런 코스트코의 정문을 열고 들어가자 깜짝 놀라지 않을 수 없는 풍경이 시야를 꽉 채운다.
고객들의 시선을 강탈한다는 표현이 적절하다고 싶을 정도로 입구 바로 왼쪽에는 한국 가전의 화려한 전시 제품들이 천정까지 덮을 기세로 구매욕을 자극하고 들어온다.
화려한 화질을 뽐내는 삼성 올레드(OLED) 77인치와 65인치 TV가 코스트코를 방문하는 첫 입구에서 고객을 맞이하듯 웅장하게 서 있다. 바로 옆에는 마치 삼성과 키재기 경쟁이라도 하듯 LG OLED TV가 당당한 품위를 자랑하듯 전시돼 있다.
전시품 뒤로도 거의 삼성 TV만이 줄지어 서 있다. LG 전시품 뒤를 살펴보니 과거 도저히 넘을 수 없다는 넘사벽이었던 일본 가전 왕국의 상징인 S사 제품들이 살짝 보였다.
미국 가전의 글로벌 자존심이었던 이른바 ‘왕년의 미제 브랜드’들은 왕성한 제품임에도 보이지 않았다. 글로벌 가전사인 중국의 T사 제품도 멀찍이 뒤편에서만 조용히 드러냈다. 마운틴뷰 고객들의 가전에 대한 사랑이 어디로 향하고 있는지 코스트코 입구에서 확인된 건 색다른 감동이었다.
현지인들이 한국 가전을 선호하는데는 이유가 있었다. 제품력과 내구성도 우수하지만 AI 기능과 스마트폰과의 연결성(Connectivity) 및 스마트한 디자인 등이 선택의 우선순위 주요 이유였다. 첨단의 인재들이 첨단의 제품들을 소비하는 동질성이 느껴졌다.
동네 빨래방까지 점유 … 세탁‧건조도 한국 가전
번화한 쇼핑 지역은 물론이고 주택가를 파고들면 한국 가전의 위세는 더욱 실감 난다. 마운틴뷰 한 아파트 단지의 빨래방을 방문하자 진열된 세탁기와 건조기가 일렬로 늘어서 있다.
작은 동네 빨래방이지만 시야로는 눈을 한번 비빌 정도로 장관인 모습으로 다가왔다. 놀랍게도 그 모든 기기에는 한국 가전 대표주자인 ‘LG’ 로고가 선명했다.
한국의 세탁기와 건조기는 다양한 첨단 기능과 우수한 제품력 외에도 조용한 것이 핵심 장점으로 꼽힌다. 세계 최초로 고효율 인버터 기술을 적용한 세탁기와 건조기는 조용함의 대명사가 됐다는 평가를 받는다.
이 같은 상업용 세탁 시스템이 실리콘밸리의 빨래 문화를 바꿨다는 놀라움이 현실감 있게 다가왔다. 실제로 LG는 북미 시장에서 가정용뿐만 아니라 상업용 세탁 시장 점유율 1위를 공고히 하고 있다.
이 회사는 작년 기준 북미 소비자·상업용 세탁기 시장에서 선두를 달리며 호텔, 대학 기숙사, 아파트 공용 세탁실까지 그 영토를 무섭게 확장하고 있다. 이는 가전 한 기업의 자부심에 더해 대한민국 산업 역사로 한 획을 긋는 모습이었다.
게스트하우스부터 호텔 TV도 한국 가전 공식
한국 가전의 위세는 고급 호텔에서 동네 게스트하우스의 숙박 시설도 예외는 아니다. 객실의 중심엔 으레 한국산 TV가 걸려 있다. 과거 일본이나 미국 또는 네덜란드 제품 등이 당연히 걸려 있던 것과 비교해서는 이 또한 상전벽해의 변화다.
세계 시장에서 한국산 TV가 호평을 받는 데는 맞춤형 콘텐츠 솔루션을 탑재한 배경이 크다는 분석이다. 호텔 TV의 경우 투박한 셋톱박스를 대신해 체크인 정보와 스트리밍 서비스를 제공하면서 인기를 끌어왔다.
게스트하우스 운영자들에게는 넷플릭스나 유튜브 연동이 필수적인 구비 항목으로 꼽힌다. 한국 가전사의 스마트 TV는 이에 충족하면서 관리의 편의성과 고객 만족도를 동시에 잡는 아이템으로 통하고 있다.
AI 격전장에서 확인한 글로벌 K-가전 ‘초격차’
구글, 메타, 엔비디아 등이 세계 경제를 주무르는 실리콘밸리에서 한국 가전이 독보적인 위치를 차지한 비결은 결국 ‘사용자 경험’의 혁신에 있는 것으로 분석된다.
하드웨어의 성능이 뛰어나다는 객관적 평가를 받지만 AI를 통해 가전이 사용자의 습관을 학습하고 에너지를 관리하는 단계에 진입하는 진일보한 기술들이 소비자의 구매력을 당기고 있다.
실리콘밸리 탐방 기간 동안 목격한 한국산 가전의 모습은 단순히 가전의 인기나 매출 그 이상의 의미를 지니고 있었다. 전 세계 기술의 성지를 일구는 주역들의 삶 속 깊숙한 곳에서 함께 하는 가전은 인간과 기계가 하나의 ‘생명 둥지’를 틀고 있는 모습이다.
AI 메카에서의 밤낮을 밝히는 한국 가전의 모니터와 세탁기만으로도 K-가전의 글로벌 표준이 지속될 수밖 없는 이정표로 확인되고 있었다. 편리함의 표준이 첨단 인재들 삶의 표준이 되고 그 표준이 전 세계인들의 삶의 기준이 되고 있다.
[실리콘밸리 = 발행인 민경두]
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요0
감동이에요0
화나요0
슬퍼요0
기사제보 
