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국내 편의점 업계 ‘양강’인 GS25와 CU의 경쟁이 한층 치열해지고 있다. 지난해 GS25가 매출 1위 자리를 가까스로 지켜냈지만 CU가 점포 수와 수익성에서 격차를 벌리며 추격의 고삐를 바짝 죄는 형국이다. 외형 성장보다 내실과 효율을 중시하는 전략 전환 속에서 양사의 성적표가 엇갈렸다.
11일 업계에 따르면 GS리테일이 운영하는 GS25의 지난해 별도 기준 매출은 8조9396억 원으로 전년 대비 3.2% 증가했다. 오프라인 유통 전반의 성장률이 0%대에 머문 상황에서 선방했다는 평가다.
반면 CU를 운영하는 BGF리테일은 연결 기준 매출 9조612억 원, 영업이익 2539억 원을 기록하며 사상 처음으로 매출 9조 원을 돌파했다. CU 매출이 전체의 대부분을 차지하는 점을 감안하면 편의점 별도 매출은 약 8조8000억 원 후반대로 추산된다. 전년 대비 증가율은 4%대다.
매출 규모만 놓고 보면 GS25가 근소하게 앞섰지만 격차는 빠르게 줄어들고 있다. 1년 전 약 1400억 원이던 차이는 지난해 600억 원 안팎으로 좁혀졌다. 점포 수 확대와 점당 매출 개선에 집중한 CU 전략이 영향을 미쳤다는 분석이다. CU의 지난해 말 점포 수는 1만8711개로 1년 새 253개 늘었다. 손익 우량점 중심의 출점 전략을 유지하면서도 신규점 일매출이 6% 이상 상승하는 등 효율성도 개선됐다.
수익성에서도 CU가 앞섰다. CU는 일반상품 비중 확대와 담배 매출 비중 축소로 이익 구조를 개선하며 영업이익이 소폭 증가했다. 반면 GS25의 지난해 영업이익은 1861억 원으로 전년 대비 감소했다. 사업 효율화 과정에서 발생한 일회성 비용이 영향을 미친 것으로 전해졌다.
양사는 상품·서비스 차별화를 통해 매출 방어에 나섰다. CU는 ‘두바이 디저트’ 시리즈를 업계에서 선제적으로 선보이며 화제를 모았고, 메타몽·브롤스타즈 등 인기 지식재산권(IP)과 협업한 한정 상품을 연이어 출시해 MZ세대 수요를 끌어들였다. 쿠팡이츠 입점과 ‘get 커피’ 배달 확대 등 퀵커머스 강화도 기존점 매출 증대에 기여했다.
GS25 역시 다양한 협업과 리뉴얼 전략으로 대응했다. 유명 캐릭터 IP와의 협업 상품, 해외 인기 디저트 콘셉트 상품을 잇달아 선보이며 차별화에 나섰다. 실적 부진 점포를 과감히 정리하고 상권이 우수한 입지로 이전하는 ‘스크랩 앤 빌드’ 전략을 통해 점포 경쟁력을 높였다. 또한 주류·신선식품 특화 매장을 확대하고 자사 앱 ‘우리동네GS’를 중심으로 배달 플랫폼과의 연계를 강화하며 O4O(온·오프라인 연계) 전략을 고도화했다.
업계 관계자는 “편의점 산업이 성숙 단계에 들어서면서 더 이상 점포 수만 늘린다고 성장이 보장되는 구조는 아니다”라며 “상권 포화로 출점 경쟁이 한계에 다다른 만큼 상품 기획력과 퀵커머스 운영 역량, 우량점 중심의 전략적 출점이 실적을 가르는 핵심 변수로 떠오르고 있다”고 말했다. 이어 “올해는 상급 입지 선점과 차별화 상품, 배달 서비스 고도화 여부에 따라 1위 경쟁의 판도가 달라질 것”이라고 덧붙였다.
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