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현대자동차그룹 로봇 전문 계열사 보스턴다이나믹스는 4족 보행 로봇 스팟이 영국에서 원자력 시설 해체 작업의 특급 도우미로 활약하고 있다고 11일 밝혔다. 이번 사례는 로봇이 고위험 환경에서 사람을 대신해 작업을 수행함으로써 산업 혀장의 안전성과 지속가능성을 높였다는 점에서 사회적 의미가 크다고 보스턴다이나믹스는 설명했다.
셀라필드는 영국 내 원자력 시설의 해체 및 방사성 폐기를 담당하는 공기업이다. 원자력 시설 해체는 방사선 영향과 복잡한 내부 구조로 인해 사람의 접근이 제한되는 고위험 작업 환경이다. 그러나 현장에서는 정확한 데이터 수집을 통한 정밀한 검사가 필수적이라 작업자 안전 확보가 어려운 과제였다.
이런 문제를 해결하기 위해 로봇 기반 현장 점검 체계를 도입한 셀라필드는 스팟을 활용해 사람이 진입하기 어려운 구역에서 데이터 수집과 원격 점검 등을 수행하고 있다. 스팟은 핵시설 환경에 맞춰 다양한 감지 센서와 기능을 장착하고 있으며 기동성이 뛰어나 거친 지형과 계단을 포함한 복잡한 구조물 내에서도 안정적으로 이동할 수 있다.
스팟은 사람보다 오랜 시간 현장에 머물며 점검을 지속할 수 있어 스팟 도입 이후 전체적인 해체 작업 속도가 가속화되고 있다. 셀라필드는 개인 보호 장비 사용 감소로 인한 작업 폐기물 저감 효과도 나타나고 있으며 고품질 실시간 데이터 확보를 통해 의사결정 속도가 개선되고 있다고 강조했다. 또한 기복 없이 반복적이고 일관된 검사 수행이 가능해짐에 따라 운영 효율성 또한 향상됐다고 평가했다.
셀라필드는 2021년 스팟 시험 운영을 시작으로 2022년과 2023년에 걸쳐 복잡한 환경에서의 운용 가능성을 검증했다. 2024년에는 고위험 방사능 구역에서도 스팟을 점검 작업에 활용해 고품질 현장 이미지와 방사선 데이터를 수집하고 있다고 밝혔다. 올해에는 영국 원자력 분야 최초로 발전소 허가 구역 외부에서 스팟 원격 시연을 성공적으로 수행하며 작업자와 현장을 분리한 완전 원격 작업 가능성도 확인했다고 덧붙였다.
셀라필드 관계자는 “스팟은 위험한 구역에 민첩하게 진입할 수 있으며 이 과정을 조작자가 정밀하게 제어할 수 있다”며 “이러한 기술 역량은 더 안전하고 효율적인 시설 해체 작업을 가능하게 하고 원자력 분야에서 첨단 로봇 기술 도입을 앞당기는 데 기여할 수 있다”고 말했다.
한편 스팟은 포스코, 호주 최대 천연가스 생산업체인 우드사이드 에너지, 글로벌 식품 기업인 카길 등의 산업현장에서 감지, 검사, 순찰 업무를 수행하고 있다.
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