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NPU(신경망처리장치) 팹리스 기업 리벨리온(Rebellions)에 첨단전략산업기금 2500억이 투입된다. 지난해 12월 발표된 1차 메가프로젝트 ‘K-엔비디아 육성’ 프로젝트의 일환으로, 국민성장펀드가 직접 투자하는 방식이다. 금융당국이 기대하는 국내 유니콘 기업의 ‘데카콘’ 안착 첫 모델이다.
금융위원회는 국민성장펀드 기금운용심의회를 통해 첨단전략산업기금이 리벨리온의 ‘AI 반도체(NPU) 양산 및 차세대 AI 반도체 개발사업’에 2500억 원의 자금을 직접 투자하는 안건을 의결했다고 26일 밝혔다.
리벨리온으로의 직접 지분투자는 금융위원회가 지난해 12월 업무보고에서 발표한 7건의 1차 메가프로젝트 중 네 번째 승인된 안건이다. 직접투자 사례로는 1호다.
이번 승인을 통해 국내 AI 반도체 팹리스(설계) 벤처기업 리벨리온은 앞서 개발한 AI 반도체 ‘Rebel100TM’을 양산하고 차세대 AI 반도체 추가 개발에 나서게 됐다. 지난해 8월 초대형 데이터센터를 의미하는 ‘하이퍼스케일러’용 AI 반도체 ‘Rebel100TM’(2세대 칩)을 개발한 데 이어 올 7월 양산을 목표로 둔다.
리벨리온은 양산 및 개발 자금으로 6000억 원 확보를 앞두고 있었다. 기금운용심의회가 첨단전략산업기금 2500억 원을 상환전환우선주(RCPS)를 매입하는 형태로 지원하기로 의결함에 따라 유동성 공급에 숨통이 트였다.
금융위 관계자는 “기존 ‘1차 메가프로젝트’ 사업과 달리 이번 사업은 국민성장펀드가 직접 투자하는 성격”이라며 “기업의 기술적 불확실성을 함께 분담하고 벤처기업 리스크를 분담하는 효과가 나타날 것”이라고 기대했다.
‘K-엔비디아 육성’은 금융위·과기정통부 등이 협업해 국가대표 AI 반도체 기업을 육성하는 프로젝트다. 17일 정부가 금융위원장, 과기부총리, 국내 AI 반도체 기업 5개사 대표 등과 민관합동 간담회를 열고 국민성장펀드를 활용한 국내 AI 반도체 기업 투자전략을 논의한 바 있다.
금융위 관계자는 “오늘 리벨리온에 대한 자금공급 의결은 지난 간담회 및 작년 과학기술관계장관회의 등에서 과기정통부, 산업부 등 관계부처 합동으로 발표한 ‘AI 반도체 산업 도약 전략’ 등 협력의 일환”이라며 “부처 협력을 통해 국가의 신성장동력을 발굴하고 이를 적극 지원하는 데 의의가 있다”고 설명했다.
이번 리벨리온으로의 직접 지분투자로 금융위는 ‘NPU 선도기업의 죽음의 계곡 극복’을 기대하고 있다. 높은 개발비용과 불확실한 회수 기간으로 이른바 ‘죽음의 계곡(Death Valley)’이라는 자금조달의 한계에 직면해 왔던 국내 AI 반도체 산업에 안정적 재무 환경이 갖춰지기 때문이다.
K엔비디아 기업을 키워 글로벌 시장 교두보를 다진다는 구상도 있다. 금융위 관계자는 “리벨리온 투자로 첫걸음을 내딛는 ‘K-엔비디아 육성’ 프로젝트는 국내 유니콘 기업이 데카콘(Decacorn)으로 안착하는 모델을 제시할 것”이라고 전했다. 또 “시장 혁신을 장려하고, 향후 회수되는 자본과 성공 경험이 다시 국내 AI 산업 생태계로 유입·재투자되는 선순환 구조를 형성하게 될 것”이라고 강조했다. 국내 AI 기업들이 ‘피지컬 AI’ ‘에이전트 AI’ 등 차세대 신산업에 대한 대응 역량을 스스로 강화하게 된다는 것이다.
AI 산업생태계 고도화도 가장 기대하는 부분이다. 최근 리벨리온이 ‘에이닷(A.)’ 통화요약서비스, ‘엑스칼리버(X Caliber)’ 반려동물 AI 진단 보조서비스 등에서 국산 NPU 가능성을 보여준 만큼 AI 시장에서 커다란 파도를 일으킬 수 있다는 것이다.
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