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테니스는 참으로 가혹하다. 우승자뿐 아니라 결승에서 우승을 놓친 패배자도 곁에 나란히 서서 소감을 말해야 하는 관례를 지녔기 때문이다.
결승전이 끝나자마자 불과 몇 분 전까지 서로의 패배를 바라며 치열하게 싸웠던 두 선수가 나란히 서서 각각의 승리와 패배를 어루만지며 팬들 앞에서 소회를 밝혀야 하는 민망한 상황이 매번 펼쳐진다.
다른 종목에서도 ‘패장 인터뷰’를 하기는 하지만 테니스처럼 경기가 끝난 직후 팬들 앞에서 패배 소감을 공개적으로 말하는 종목은 거의 없다. 대부분은 미디어를 대상으로 짧게 끝난다.
미국 스포츠 전문 매체 ESPN이 최근 ‘테니스에서 준우승 스피치의 예술성과 고통’이라는 제목의 기사를 통해 결승전에서 패한 선수들의 이러한 고충에 주목했다.
우선 5년 전 호주오픈 여자 단식 결승에 올랐던 제니퍼 브레이디(미국)가 대표적 사례다. 얼마나 ‘준우승 스피치’에 부담을 느꼈으면 결승전을 치르기 전날 밤, 경기보다는 경기 후 인터뷰에 더 머리를 쥐어짰다는 여담을 전했다.
전날 밤 괜한 준비를 한 탓일까. 브레이디는 다음 날 결승에서 오사카 나오미(일본)에게 무너지면서 준우승에 머물게 됐다. 그녀는 “평생을 바쳐 노력하고 훈련해온 목표였는데 패한 지 5분도 안 돼서 무대에 올라 대회 관계자들에게 감사 인사를 하고, 상대 선수에게는 축하해야 하는 상황을 겪었다”고 당시 곤혹스러운 감정을 떠올렸다.
브레이디는 “경기가 끝나고 한 시간 넘게 슬픔에 잠겨있겠지만 일단 인터뷰에 응해야 한다”며 “(슬픈) 감정을 숨기고 긍정적인 말을 해야 한다. 전 세계로 생중계되는 상황이기 때문”이라고 전했다.
◆여유 부리거나 눈물 뚝뚝… 준우승 소감도 열정적
우선 노박 조코비치(세르비아)는 ‘여유파’다.
조코비치는 1일 호주 멜버른에서 끝난 호주오픈 테니스 남자 단식 결승에서 10전 전승 끝에 첫 패배를 당했다. 그럼에도 “이겼을 때의 연설문과 졌을 때의 소감을 별도로 준비했다”며 당황하지 않고 운을 뗐다.
자신에게 패배를 안겨준 우승자 카를로스 알카라스(스페인)에게 “당신은 아직 젊어서 많은 기회가 앞으로 있을 것이다, 나처럼”이라는 농담을 건네기도 했다.
또 관중석에서 경기를 지켜본 라파엘 나달(스페인)에게는 “오늘 스페인 전설 2명을 상대해야 해서 불공평했다”는 인사를 전하며 코트 분위기를 누그러뜨리기도 했다.
다닐 메드베데프(러시아)도 유머러스한 편이다.
메이저 대회 결승에 6번 올라 준우승 5번을 기록한 메드베데프는 2019년 US오픈에서 처음 메이저 대회 결승에 올랐다. 하지만 상대로 나달을 만나 2-3(5-7 3-6 7-5 6-4 4-6)으로 격전 끝에 아쉽게 분패했다.
미련이 남을 수밖에 없는 상황이지만 메드베데프는 ‘개그 본능’이 튀어나왔다.
나달의 우승이 확정되자 주최 측에서는 우승 영상을 무려 18회나 반복해서 코트 내 대형 화면에 띄웠고, 이는 메드베데프의 장난끼를 자극했다. 그는 “만약 내가 우승했다면 뭘 보여주려고 했느냐”고 물으며 능청스러운 표정을 지어보였고, 관중석에서는 폭소가 터져나왔다.
반대로 패배의 아픔을 숨기지 못하는 선수도 있다.
아리나 사발렌카(벨라루스)는 경기에서 패해도 상대의 실력을 인정하지 않는 스타일이다. 자신의 실력이 월등한데 실수를 많이 한 탓에 상대에게 승리가 돌아갔다는 의도의 발언으로 뭇매를 맞은 적이 있다.
지난해 프랑스오픈 결승에서 코코 고프(미국)에게 패한 그는 기자들 앞에서 “내가 너무 실수를 많이 해서 고프가 이겼다”고 말했고, 당시 많은 비난을 샀다.
미라 안드레예바(러시아)의 경우 2023년 호주오픈 주니어 여자 단식 결승에서 패한 뒤 시상식 내내 분한 마음을 감추지 못한 채 눈물을 계속 흘려 화제가 되기도 했다.
인간적 면모로 팬들의 마음을 울린 사례도 있다.
어맨다 아니시모바(미국)가 대표적인 경우다. 아니시모바는 지난해 윔블던 여자 단식 결승에서 이가 시비옹테크(폴란드)에게 0-2(0-6 0-6) 완패했다. 단 한 게임도 따내지 못하는 수모였다.
경기 후 눈물을 보였던 아니시모바는 가까스로 진정이 됐지만, 소감 중 엄마 이야기를 꺼내며 다시 눈물샘이 터졌다.
아니시모바는 “엄마가 오늘 아침 비행기로 오셨는데 정말 죄송하다. 여기까지 올 수 있도록 모든 것을 다 해주셨다”고 울먹였다. 또 “그동안 엄마가 오면 진다고 했는데, 오늘 진 건 결코 엄마 때문이 아니다”라고 소감을 전해 현장에서 큰 박수를 받았다.
이러한 준우승 소감의 필요성에 대한 의문은 꾸준히 제기되고 있다.
올해 호주오픈에서 준우승한 사발렌카는 대회 결승에 앞서 “준우승자를 시상식 내내 참석하도록 하는 이유를 모르겠다”며 “(결승에서 패한 선수에게는) 세상에서 사라져 버리고 싶을 만큼 최악의 순간이다. 그 순간에서 벗어날 시간이 필요하다”라며 준우승자 인터뷰 폐지에 힘을 실었다.
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