“델타 변이 세계로 퍼져나가는 중…이미 60개국서 발견”

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인도발 델타 변이, 영국발 알파 변이보다 전염률 “60% 높아”
영국 역학자 “겨울 2차 유행에 필적할 3차 유행 될 수 있어”

박정은 기자 기자페이지 + 입력 2021-06-10 16:10:33

▲ 9일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 인도에서 시작된 델타 변이 바이러스가 영국과 미국을 포함한 60개 국가에서 발견됐다며 델타 변이가 세계적으로 퍼질 수도 있다고 샤론 피콕 런던 임페리얼 칼리지 교수가 밝혔다. [WSJ 캡처]

코로나19 델타 변이 바이러스가 알파 변이 바이러스보다 전염률이 60% 높다는 연구결과가 나왔다. 실제로 델타 변이는 영국과 미국 등을 포함한 세계 전역으로 퍼져나가고 있어 우려가 커지고 있다.

세계보건기구(WHO)는 이달 초 영국발 변이(B.1.1.7)는 ‘알파’, 남아프리카공화국발 변이(B.1.351)는 ‘베타’, 브라질발 변이(P.1)는 ‘감마’로, 인도발 변이(B.1.617.2)는 ‘델타’로 지칭할 것이라고 밝힌 바 있다.

9일(현지시간) 로이터통신에 따르면 이날 영국 정부자문위 위원이자 전염병 역학자인 닐 퍼거슨 런던 임페리얼 칼리지 소속 교수는 언론 브리핑에서 “델타 변이 바이러스의 전염률이 알파 변이 바이러스보다 우위에 있다”며 “전염률은 60% 정도 높을 것으로 생각한다”고 말했다.

퍼거슨 교수는 이어 지난해 겨울 알파 변이 바이러스로 영국 내 코로나19 2차 유행이 번졌듯이 델타 변이의 확산으로 3차 유행이 번질 가능성이 있다고 밝혔다.

다만 코로나19 백신이 델타 변이를 얼마나 잘 예방할 수 있는지에 대한 자세한 정보가 아직 더 필요하다며 델타 변이 확산 시 사망자나 입원률이 얼마나 증가할 것인지 등 규모 예측은 어렵다고 설명했다.

퍼거슨 교수는 “적어도 입원률 부분에서는 (2차 유행에) 필적할 만한 또다른 3차 유행이 될 가능성이 있다”면서도 “백신은 높은 보호효과를 갖고 있으니 아마도 사망자는 적을 것이라고 생각한다”며 다만 확실하지 않아 여전히 우려는 있다고 말했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 영국 코로나19 유전체학 컨소시엄 국장인 샤론 피콕 교수는 “이정도의 (높은) 전파력을 고려했을 때, (델타 변이는) 실제로 전 세계로 퍼져나갈 수도 있을 것으로 우려된다”고 말했다.

실제로 전염력이 높은 델타 변이 바이러스는 미국과 영국을 포함한 최소 60개국 이상에 퍼져 있는 것으로 알려졌다.

WSJ는 최근 델타 변이 바이러스가 영국 내에서 빠른 속도로 알파 변이 바이러스를 대체하면서 퍼져나가고 있다며 영국 보건 전문가들이 코로나19 확진자의 증가와 입원자 증가의 원인을 델타 변이 바이러스로 지목하고 있다고 전했다.

피콕 교수는 이전에는 영국 내 코로나19 바이러스 확진자의 98%가 알파 변이 바이러스에 감염된 사례였다면 올해 3월 영국 내 델타 변이 바이러스가 발견된 이후 전파되기 시작하여 현재는 전체 확진자의 75%가 델타 변이에 감염된 사례인 것으로 나타났다고 밝혔다.

로이터통신에 따르면 영국 전체 성인인구의 4분의 3 가량이 코로나19 백신을 최소 한 번 이상 접종한 것으로 알려졌다.

[박정은 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]

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