‘고난의 섬’된 제주[上] 中부동산 큰손 이탈 쇼크… 흥청대던 삼다도의 몰락

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‘고난의 섬’된 제주[上] 경기침체 막막

장혜원 기자 기자페이지 + 입력 2024-06-11 19:55:00

“당장 6개월 후 생계 막막”

대기업·금융업 종사자 아니면

제주에서 5년 버티기 힘들어

신성장 동력 먹거리사업 절박

“관광도 먹고살기 힘들어”

중국 부동산 투자자 파산 사태

숙박·유통시설 줄줄이 폐허

그랜드하얏트호텔 ‘개점휴업’

▲ 제주 포럼 폐막일인 지난달 31일 제주국제컨벤션센터에서 '글로벌 협력 등불로서의 지방외교' 특별 세션이 열려 오영훈 제주지사가 기조연설을 하고 있다. 서귀포=장혜원 기자 ©스카이데일리

“제주도는 강이 없어서 물을 못 쓰니 공장을 못 지어 제조업도 할 수 없고, 관광객 물가라 먹고 살기가 박하고 중국 자본으로 부동산값도 폭등한 데다 자영업 말고 할 게 없어 외지인들이 들어와도 3년을 못 버티고 다 나간다.” (제주 토박이 5년 차 택시 기사)

최근 기자가 방문한 제주도 서귀포시에서도 관광지로 유명한 중문단지에서 만난 현지 자영업자와 개인사업자들은 이처럼 당장 6개월 후 생계가 어둡다며 짙은 한숨을 쉬어 보였다. 토박이들은 감귤 농사를 하고 말·돼지 농장을 꾸리는 등 1차산업에 종사하고 있었고, 서울 등 외지에서 올라온 이들은 주로 서비스업인 3차 관광산업에 종사하며 생계를 이어가고 있는 모습이었다.

당장 관공서나 서울에 본사를 둔 대기업 혹은 금융기관 등에 종사하며 안정적 이익을 얻을 수 있는 이들이 아니고서야 제주에게 5년 이상 적응하기 힘들다는 게 제주 현지인들의 일관된 목소리였다. 중국계 등 외국계 자본에 의해 한차례 부동산 가격 폭등기를 지나 저성장 장기침체 국면에 접어들었다는 제주도에는 신성장 동력 먹거리 사업이 절박하다.

지난달 31일 제주 서귀포시 중문 관광단지 내 제주국제컨벤션센터에서 기자와 만난 30대 제주 시민은 “나는 회사에서 제주에 발령을 받아 내려와 견딘 것”이라며 “서울에서 같이 내려왔던 외지인 중 3년 이상 버티는 이들을 못 봤다”고 혀를 찼다. 서울에서 내려와 7년 동안 서귀포시에 거주하고 있다는 그는 제주 경기가 생각보다 매우 심각하고, 이는 단기적 문제가 아닌 제조업 등 지속 가능한 산업이 부재한 제주의 구조적 문제에 있음을 지적했다.

그는 “중국 자본 탓을 많이 하는데, 코로나19 이후로 중국계 자본이 붕 떴고, 제주에 영향력도 미미한 것으로 외지인들이 잘못 알고 있는 것”이라며 “주로 서울 등 도심 사람들이 관광하러 오는 수요로 먹고사는 곳이 제주”라고 했다.

하늘길이 끊겼던 코로나19 당시 국내 관광수요가 대거 제주에 집중되자 중문 관광단지에 해산물 식당을 인수한 후 3년 동안 큰 재미를 봤다던 60대 식당 여사장도 말을 더했다.

그는 “코로나19 당시 3년 동안 번 것을 이후 2년 동안 모두 까먹었다”며 “제주 관광수요만 믿고 들어온 외지인들이 사기를 당한 듯 실망만 하고 나가는 게 제주 자영업 실태”라고 했다. 그는 “내 주변만 둘러봐도 도심에서 제주로 무턱대고 내려온 이들 대부분이 몇천만 원에서 몇억 원씩 손해 보고 떠났다”고 부연했다.

중국 부동산 큰 손도 떠났다… 반짝 관광 내수 말고 산업 없어

제주에서 먹고 삶이 힘든 이유는 ‘섬’이기 때문에 기본적으로 ‘저(低)임금’에 ‘고(高)물가’를 견뎌내야 해서다. 물류비가 비싸 유통비용도 높은 데다, 그렇게 들어온 제품으로 최종가격을 내면 도심 대비 1.5~2배 가까운 돈을 더 받아야 현상 유지라도 가능하다는 것.

게다가 서비스업 말고는 임업과 농사 등은 제주 토박이들이 맡아 진출도 어려워 보였다. 3대째 제주에서 말 농장을 하고 있다는 60대 토박이 농장주는 제주의 특성을 모르고 온 외국 자본 등도 얼마 못 버티고 떠난 것이라고 했다.

▲ 항공에서 바라본 제주시에는 이렇다 할 산업단지 등이 눈에 띄지 않는다. 장혜원 기자 ©스카이데일리

농장주는 “제주 부동산 투자 외국인 넷 중 셋은 중국인인데, 이 사람들이 돈이 너무 많아서 1억짜리를 2억에 사들였다”며 “팔 때는 4억, 5억에 팔려고 내놓으니, 부동산값이 4배나 5배씩 뛴 것”이라고 귀띔했다. 이어 “누가 이런 불경기에 그 가격 주고 부동산을 다시 사겠는가?”라며 “중국인들도 사실상 망한 이들이 많다”고 혀를 찼다.

실제 2011년부터 코로나19가 터지기 전까지 제주 전역에는 ‘중국 부동산 공습’이라는 말이 돌 정도로 중국인들의 제주 부동산 ‘싹쓸이 열풍’이 크게 불었다. 중국인 투자자들은 지난 10여 년간 꾸준히 제주도 부동산을 사들여 왔다.

2011년까지만 해도 중국인이 보유한 제주도 토지가 124만5000㎡에 불과했지만, 2021년에는 903만5000㎡로 7배 이상 급증했다. 정점에 달했던 2018년 6월 기준 외국인들이 사들인 땅 중에 중국인 소유 토지의 비율이 43%에 달하기까지 했다. 그럼에도 중국인들은 사들인 땅에 숙박시설이나 유통시설을 지었는데 대부분 파산했다.

코로나19 당시 중국인 관광객이 급감하면서 제주지역 내 중국 관광 업체들이 파산 위기를 맞은 것이다. 가장 대표적으로 홍콩계 자본 2조1000억 원이 들어간 제주신화월드다. 서귀포 신화역사공원 내 소유 용지는 여의도 면적의 80%에 달하는 250만㎡인데, 현재 절반은 공터로 남아 있다.

▲ 제주 서귀포시 중문 단지에는 외지인이 들어와 장사를 하다 폐업하고 나간 것으로 보이는 듯한 소규모 자영업장이 곳곳에 있다. 서귀포=장혜원 기자 ©스카이데일리

부동산값 상승세도 동력이 떨어졌다. 지난해 전년(2022년) 대비 7.06%로 떨어졌다. 고금리·고물가·고환율 등 3고 시대가 이어지면서 매수 심리를 위축시켰고 실수요가 줄어든 상황에서 높은 임대료가 맞물린 것이다.

서귀포시에서 만난 제주 택시 기사는 “제주시에 있는 초고층 아파트 절반이 미분양이 났다”며 “중국인들이 들어와도 먹고살 게 없어서 못 버틴다”고 했다. 그는 “제주 드림타워이자 제주에서 가장 높은 38층짜리 쌍둥이 빌딩 그랜드하얏트호텔 절반이 중국 지분인데 개점휴업 상태고 신화월드도 사실상 사람이 하나 없어 발을 동동 구르고 있는 실정”이라고 했다.

장혜원 기자 hyjang@skyedaily.com 기자페이지 +