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▲ 올해 나이 42세에 불과해 젊은 총수로 꼽히는 정지선 현대백화점그룹 회장이 최근 논란의 도마 위에 올랐다. 정 회장을 둘러싼 논란은 그가 벌이는 신규사업들의 잇단 실적부진 때문에 일고 있다는 것이 업계의 평판이다. 이는 투자자들 사이에서 정 회장의 ‘경영능력’에 대한 이슈로 확대되고 있다. 사진은 현대백화점 본사가 있는 압구정 현대백화점 본점 ⓒ스카이데일리
42살의 젊은 총수 정지선 ‘경영능력’ 시험대 올라
현대백화점그룹의 총수인 정지선 회장의 경영 능력이 논란의 도마 위에 올랐다. 정 회장은 35세라는 젊은 나이로 총수 직에 올랐고, 올해 나이도 42세에 불과해 ‘젊은 총수’라는 말을 듣는다.
재계 및 유통업계, 증권가 등에 따르면 정 회장을 둘러싼 경영 능력 논란은 앞서 현대백화점그룹이 사업다각화의 일환으로 진출한 신규사업부문의 실적 부진에서 불거져 나왔다. 지난 2011년 현대백화점그룹은 ‘비전2020’을 선포하며 “신규업종에 대한 대형 M&A를 통해 새로운 성장 동력을 확보하겠다”고 밝힌 바 있다.
당시 재계에서는 현대백화점의 새로운 경영 전략에 대해 정 회장의 의중이 깊이 반영된 행보라는 해석을 했다. 이 같은 재계의 시선은 정 회장이 보인 일련의 행보들 때문이다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
정 회장은 비전2020 선포식 행사가 끝난 후 가진 포토타임에서 토끼 인형 두개를 양손에 하나씩 들고 촬영에 임했다. 정 회장이 손에 든 두 토끼 인형은 각각 ‘안정’과 ‘성장’을 뜻했고, 결국 이는 정 회장이 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 의지를 피력한 것으로 대중들에게 각인됐다.
2010년 이전까지 현대백화점이 내실다지기에 주력하며 ‘안정’을 꾀했던 점을 감안하면 이후의 행보에서는 ‘성장’에 보다 방점을 두겠다는 의지로도 보였다는 게 당시 업계의 여론이었다. 이후 성장을 위한 정 회장의 공격적 경영 행보는 현실화 됐다.
야심차게 진출한 첫 번째 신규 사업 ‘실적부진’ 거듭 논란
▲ 정 회장은 신규 사업을 위한 기업 인수에 나서면서 그룹의 성장을 도모해 왔다. 앞서 정 회장은 토끼인형까지 들고 나와 성장과 안정 두마리 토끼를 모두 잡겠다고 공언했다. <사진=뉴시스>
재계 한 관계자에 따르면 현대백화점그룹은 지난 2011년 말 가구제조 및 판매업을 영위하는 리바트의 지분 24.6%를 인수하며 계열사로 편입시켰다. ‘정지선표 M&A 전략’의 첫 작품이 된 리바트의 사명은 인수직후 현대리바트로 변경됐다.
당시 현대백화점의 현대리바트 인수는 과거 외환위기 시절 현대그룹이 잃어버린 계열사를 되찾았다는 상징적인 의미가 부여돼 적지 않은 반향을 일으켰다.
이런 상징적인 의미가 이슈화 돼 대중들의 이목을 끈 데다 현대백화점이라는 확고부동한 유통체계까지 확보하게 된 리바트의 향후 행보에 기대감을 드러내는 여론이 형성됐다.
그러나 주변의 기대를 무색하게 하듯, 현대백화점그룹의 품에 안긴 현대리바트의 실적은 오히려 뒷걸음질 쳤다. 현대리바트의 영업이익은 현대백화점그룹이 인수하기 직전인 2010년 195억원에 달했지만 계열사로 편입된 2011년에는 89억원으로 반토막 났다. 본격적으로 현대백화점그룹 계열사로 활동한 2012년의 영업이익은 32억원으로 전년의 36% 수준에 그쳤다.
결국 정 회장은 현대리바트 경영진을 대폭 물갈이 하는 등 실적 향상을 위한 특단의 대책을 강구했다. 그 결과 지난해 리바트의 영업이익은 128억원으로 전년 대비 4배 가량 상승하는 모습을 보이도 했다. 하지만 현대백화점그룹에 인수되기 직전 해인 2010년의 영업이익에는 못 미치고 있어 상황이 나아졌다고 보기에는 무리가 있다는 게 동종업계 관계자들의 지적이다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
재계 한 관계자는 “현대백화점그룹에 인수된 후 현대리바트가 실적 하락 후 여전히 예전의 명성을 되찾지 못하는 모습을 보이자 결국 현대백화점그룹의 미래를 책임질 ‘백조’에서 ‘미운오리새끼’로 전락했다”며 우려감을 표했다.
그는 또 “심지어 투자자들과 업계에서는 ‘젊은 총수인 정 회장의 공격적 경영 행보가 첫 단추부터 잘못 끼워지는 것 아니냐’며 정 회장의 경영 능력에 의구심을 보이는 얘기들이 나돌았다”고 밝혔다.
정 회장의 두 번째 야심작 패션사업 마저 실적 하락 이어져
정 회장의 경영 능력에 의구심을 보이는 여론은 현대백화점그룹이 패션사업에 진출한 후 더욱 증폭됐다. 정 회장이 4000억원 이상의 거금을 투입할 정도로 애착을 갖고 인수한 기업이 실적 부진에서 벗어나지 못한 것이 그 계기가 됐다.
금감원 공시에 따르면 현대백화점그룹 계열사인 현대홈쇼핑은 지난 2012년 초 여성복 브랜드 ‘TIME’을 보유한 패션기업 한섬의 지분 34.64%를 인수했다. 당시 인수한 주식의 총수는 853만2763주로, 주당가는 4만9222원이었다. 이에 따라 현대백화점그룹이 한섬을 인수하는데 들인 돈은 총 4200억원 가량이었다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리 <도표=최은숙>
패션업계 한 관계자는 “당시 현대백화점그룹의 패션산업 진출은 정 회장의 의중이 깊이 반영된 것으로 알려진 바 있다”며 “실제로 정 회장은 인수가격을 놓고 한 차례 협상이 결렬되자 정재봉 한섬 전 사장을 직접 만나 4000억원 이상을 제시해 담판을 지을 정도로 인수에 강한 의지를 보인 것으로 전해졌다”고 귀띔했다.
그런데 현대백화점그룹 계열사로 편입된 후 한섬의 실적이 하향곡선을 그리기 시작했다. 인수되기 직전해인 2011년 984억원에 달했던 한섬의 영업이익은 인수된 후인 2012년 710억원을 기록했다. 지난해 영업이익 또한 전년 대비 약 200억원 가량 감소한 504억원에 불과했다. 한섬의 최근 실적이 인수 전에 비해 절반에 가까운 수준으로 떨어진 셈이다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
게다가 올해 상반기 영업이익 또한 160억원에 그치고 있어 업계 관계자들은 “이 상태로라면 올해 영업이익은 전년에 비해서도 더욱 감소할 것으로 예측된다”는 전망을 내놓고 있다.
한섬의 소액투자자 A씨는 “비교적 부침 없이 꾸준한 실적을 기록해 오던 한섬이 현대백화점그룹에 인수된다는 소식에 기존 소액투자자들 사이에서는 높은 기대감을 내는 목소리가 많았다”며 “그러나 현대백화점그룹에 인수된 직후 실적이 떨어져 기대감은 실망감으로 바뀌는 추세다. 일부 투자자들 사이에서는 ‘단기간에 그룹 총수에 오른 정지선 회장의 경영 능력을 다시 한 번 가늠해 볼 필요가 있다’는 이야기도 나온다”고 밝혔다.
신규 인수 계열사, 실적 부진 불구 임원 연봉은 올라 구설
▲ 증권가에 따르면 현대백화점그룹의 인수 기업들은 실적 부진 속에서도 임원 연봉을 꾸준히 올려 주주들에게 구설수가 됐다. ⓒ스카이데일리
야심차게 진출한 신규사업에서 실적 부진이 이어지자 이를 주도한 정 회장의 경영 능력이 시험대에 오른 가운데 최근에는 신규로 인수한 기업들의 실적 부진 속에서도 임원들의 연봉은 꾸준히 오른 사실이 드러나 논란을 일으키고 있다. 투자자들의 우려가 높은 가운데서도 정작 실적부진에 대한 책임을 져야할 임원들이 본인들 챙기기에 여념이 없다는 비난 여론이 일고 있는 것이다.
금감원 공시에 따르면 현대백화점그룹 계열사로 편입되기 전 한섬의 임원연봉 총액은 11억원이었다. 당시 임원 수는 총 6명이었다. 임원 한 명당 평균 연봉은 1억8351만원으로 계산됐다.
그러나 현대백화점그룹 계열사로 편입된 후 한섬의 임원염봉 총액은 19억원까지 급증했고, 임원 숫자는 3명 증가한 9명으로 늘었다. 임원 한 명당 평균 연봉은 2억1061만원으로 약 15% 가량 올랐다.
같은 기간 한섬의 영업이익은 2011년 984억원에서 2012년 710억원으로 약 27.8%, 당기순이익은 2011년 874억원에서 2012년 641억원으로 26.7% 각각 감소했다. 현대백화점그룹으로 편입된 한섬은 실적 부진 속에서 임원수를 늘린 것도 모자라 이들에게 고액의 연봉을 챙겨주고 있었던 셈이다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템 ⓒ스카이데일리
지난해에도 한섬은 임원들에 대한 후한 처사를 이어갔다. 한섬의 지난해 영업이익은 전년 대비 29% 감소한 504억원을, 당기순이익은 36.3% 감소한 408억원을 각각 기록했다. 반면 임원연봉 총액은 전년 대비 35.4% 증가한 25억6717만원을, 임원 한 명당 평균 연봉도 같은 수준의 비율로 증가한 2억8524만원을 각각 나타냈다.
경제시민단체 한 관계자는 “한섬은 현대백화점그룹에 인수된 후 줄곧 실적 부진을 거듭해 투자자들의 높은 우려를 샀고, 그런 와중에 정 회장에 대한 경영 능력 논란도 불거져 나왔다”면서 “그러나 정작 실적 부진을 책임져야 할 임원들의 연봉은 되레 올라 투자자들 사이에서는 비난의 목소리가 높다”고 말했다.
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