)
인재가 미래를 이끌어 간다. 초연결 네트워크를 통해 인공지능(AI)이 생활 전반에 자리 잡게 되는 꿈의 사회 실현은 첨단 기술력, 곧 고급 두뇌에 달려있는 것이다. 미국과 중국 등이 첨단기술의 꽃인 AI 기술개발과 인력 양성에서 사활을 건 경쟁을 벌이고 있는 이유다.
막강한 자본력과 대학 경쟁력을 확보한 ‘원픽’ 미국이 세계의 우수 인재를 빨아들이고 있음은 더 말할 나위가 없다. 이에 맞선 유럽연합(EU)은 정보기술(IT)·의학·공학 등에 필요한 해외 고급 인력을 유치하기 위해 유럽 내 장기 거주와 가족 초청도 가능한 ‘블루카드’ 제도를 시행하고 있다.
중국 기업들은 산업스파이에 의한 첨단기술 빼가기를 넘어 이젠 한술 더 떠 선진국이 오랜 기간 쌓아 올린 ‘생태계’를 통째로 가져가겠다는 전략을 쓰고 있다. 차세대 IT·로봇·항공 우주·해양 공학·고속철도·고효율 신에너지 차량·친환경 전력·농업 기기·신소재·바이오 등이 중국의 미래를 이끌 10대 핵심 산업이다. 중국업체는 국내 업체보다 3∼4배 더 많은 급여를 주겠다고 제안하면서 적잖은 고급 인력이 중국업체로 이직하고 있다.
우리의 고급 인력이 미국과 중국 등지로 유출되는 이유다. 예컨대 통신·신호 처리 분야의 국내 석학이자 최연소 임용 기록을 세웠던 송익호 카이스트 전기 및 전자공학부 명예 교수가 최근 중국 청두 전자과학기술대(UESTC) 기초 및 첨단과학연구소 교수로 부임한 사실이 알려져 논란이 됐다. 카이스트에는 정년 후 연구를 이어갈 수 있는 제도가 있으나 연간 3억 원 이상의 연구 과제를 수주해야 하는 조건이 있다고 알려졌다.
지난해에도 이기명 전 고등과학원 부원장·이영희 성균관대 석좌교수·홍순형 카이스트 명예교수·김수봉 전 서울대 교수 등이 정년 퇴임 후 중국 대학이나 연구 기관으로 자리를 옮긴 바 있다. 과기한림원이 지난 5월 정회원 200명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 61.5%가 최근 5년 내 해외 연구 기관의 영입 제안을 받았으며 그중 82.9%가 중국 기관이었다고 답했다. 특히 65세 이상 연구자의 72.7%가 제안을 받았고 밝혔다.
이런 현실에서 기쁜 소식이 전해졌다. 해외에서 활동하던 박사급 이공계 인재 56명이 국내로 들어온다. 이들은 미국 매사추세츠공대(MIT), 스탠퍼드대, 하버드대, 영국 케임브리지대 등 해외 유수 기관에서 AI 분야 박사후연구원으로 일하다 한국 정부의 '러브콜'을 받고 복귀를 결정했다. 이들과 함께 AI 강국으로 떠오른 인도와 중국 인재 각 26명, 18명도 한국행을 택했다.
이들은 카이스트를 비롯한 4대 과학기술원에 AI 모델, 피지컬 AI 등 8개 주제로 꾸려진 연구단으로 합류해 국내외 산학연과 공동연구를 하게 된다.
과학기술정보통신부는 이들을 포함한 국내외 박사후연구원 400명을 ‘이노코어(InnoCORE)’ 사업 대상자로 선발했다고 한다. 국내 박사급 인재의 해외 유출을 막고 해외 우수연구자의 국내 복귀를 촉진하기 위해 6월부터 추진한 사업으로 첫 결실을 거둔 것이다. 이들은 국내 박사후연구원 평균 연봉의 1.8배(9000만 원)를 받는다.
하지만 과제가 적잖다. 이들이 사업 이후에도 국내에 정착하도록 유도하기 위해선 정규직 전환 경로와 연구 인프라 확충이 뒷받침돼야 한다. 사업이 끝나면 임금 수준을 맞추기 어려워 인재들이 다시 해외로 빠져나갈 가능성이 크기 때문이다. 정부는 고급 두뇌들이 국내에 한정적으로 정착하도록 처우와 연구시설 준비 등 여건을 충분히 보완하길 당부한다.
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요0
감동이에요0
화나요0
슬퍼요0
기사제보 
