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▲ 최근 유통공룡 신세계그룹이 운영하는 신세계백화점이 외국인 관광객을 유치하기 위해 여행사와 가이드에게 판매수수료 및 각종 혜택 등의 리베이트를 제공한 사실이 드러나 파문이 일고 있다. 사진은 신세계그룹 본점 ⓒ스카이데일리
국내 재벌기업이 운영하는 면세점들이 여행사에게 대규모 리베이트를 지급한 사실이 드러난 가운데 백화점 또한 면제점들과 유사한 행위를 벌이고 있는 것으로 밝혀져 파문이 일고 있다. 여행사들에게 리베이트를 챙겨줘 도마 위에 오른 곳은 다름 아닌 유통공룡 신세계그룹이 운영하는 신세계백화점이다.
신세계백화점은 최근 외국인 관광객을 유치하기 위해 여행사와 가이드에게 판매수수료 및 각종 혜택을 제공한 사실이 드러났다. 공공연하게 알려진 사실이기는 하지만 백화점이 여행사를 상대로 한 리베이트 영업이 정작 수면 위로 드러난 것은 이번이 처음이다.
이에 유통업계에서는 신세계백화점의 리베이트 행위는 관련 중소업체들에게 적지 않은 타격을 입힐 것이라는 관측이 팽배한 상황이다. 그동안 골목상권 침해 및 상생협력 등의 논란에 자주 휩싸여 온 신세계그룹에 대한 비난 여론은 더욱 거세질 것이라는 전망도 나왔다. 업계 일각에서는 “막강한 자본력을 앞세운 신세계백화점이 여행사들과의 ‘검은 거래’를 통해 유사 중소업체들의 목을 옥죄고 있다”는 비난 여론도 고개를 들고 있다.
외국인 관광객 유치 위해 여행사에 매출 일정비율 리베이트 제공
▲ 신세계백화점 명동점(본점)은 여행사가 데려 온 외국인들을 대상으로 올린 매출액 일부를 수수료 명목으로 여행사에 제공했다. 국내 브랜드는 매출액의 7%, 해외 명품 브랜드는 매출액의 2%를 각각 여행사에 지급했다. 사진은 외국인 관광객이 대거 몰리는 명동 일대 전경 ⓒ스카이데일리
유통·여행업계 등에 따르면 신세계백화점은 외국인관광객을 데려오는 국내 인바운드 여행사와 가이드 등을 대상으로 판매수수료 및 혜택을 제공하고 있다. 여행사에게는 매출에 따른 수수료를, 가이드에게는 관광객 입점 명수와 매출에 따라 상품권을 각각 지급하고 있는 것으로 알려졌다.
여행사와 가이드들에게 이런 혜택을 제공하는 곳은 신세계백화점 명동점이다. 명동은 외국인 관광객, 특히 쇼핑 목적으로 요우커 등 한국을 찾은 이들이 대거 몰리는 지역이다.
신세계백화점은 명동 지역의 이런 특색을 사전에 인지하고 외국인 관광객의 발길을 인근에 위치한 자사의 백화점으로 유도해 매출을 극대화 하겠다는 목적으로 리베이트를 제공했을 것이라는 게 업계 한 관계자의 설명이다.
신세계백화점의 이 같은 리베이트 행위는 중화권 및 동남아 관광객이 주 고객층인 여행사에 보낸 문건을 통해 드러났다. 문건에는 각종 혜택과 수수료 지급 방법 등이 상세히 명시돼 있는 것으로 파악됐다.
▲ 자료:금융감독원 전자공시시스템(2014년 9월 30일 기준) ⓒ스카이데일리 <도표=최은숙>
문건에 따르면 시행시점은 올해 5월 14부일터이며, 종료일은 없다. 리베이트 행위의 유효 기간 조차 없는 것이다. 신세계백화점은 여행사들이 데려 온 외국인들을 대상으로 올린 매출액 일부를 수수료 명목으로 여행사에 제공한다. 국내 브랜드는 매출액의 7%, 해외 명품 브랜드는 매출액의 2%를 각각 여행사에 지급한다.
예를 들어, A여행사가 유치한 외국인 관광객 20명이 신세계백화점 국산 브랜드 매장에서 총 1000만원의 물건을 샀을 때 신세계백화점이 여행사에 지급하는 수수료는 70만원이다. 만약 모두 같은 조건에서 제품 판매 매장이 수입브랜드 매장일 경우에는 20만원의 수수료가 여행사에 지급된다.
신세계백화점은 외국인 관광객을 차등 분류해 세부혜택을 달리 정하거나 추가혜택을 제공하기도 한다. 신세계백화점의 외국인 관광객 분류 기준은 일반 패키지 관광객, 인센티브 관광객(100명 이상 단체), VIP관광객(의료·성형 목적의 ‘큰 손’ 관광객) 등이었다.
외국인 관광객 데려오는 가이드에게도 상품권 제공 등 ‘매뉴얼화’
▲ 신세계측은 여행사 및 가이드 등에 대한 리베이트 행위에 대해 “리베이트 지급은 늘어나는 중국 관광객을 유치하기 위한 백화점 차원의 프로모션 활동에 불과하다”며 “여행사도 우리 고객이라는 인식에서 진행하고 있는 것”이라고 밝혔다. 사진은 외국인 관광객이 즐겨 찾는 경복궁 ⓒ스카이데일리
신세계백화점은 여행사 뿐 만이 아니라 여행가이드에게도 상당한 수준의 리베이트를 제공해 외국인 관광객을 유치했다. 관련 문건에 따르면 신세계백화점은 가이드가 일반 패키지 관광객과 인센티브 관광객을 15명 이상 백화점으로 데리고 올 경우 7만원 상당의 상품권을 제공했다. 매출과 상관없이 데리고 오는 것만으로도 해택을 준 것이다.
그러나 최근에는 일부 가이드들이 잠시 들렀다 가는 ‘꼼수’로 상품권을 챙기는 사례가 있어 기존 방식에 변화를 줬다. 이에 현재는 매출에 따른 수수료와 상품권 지급 방식을 실시하고 있는 것으로 전해졌다. 또 가이드가 VIP관광객을 유치했을 경우에는 명수에 상관없이 300만원 이상 물품을 구매할 경우에 한해 같은 수준의 혜택을 제공하고 있다.
혜택 제공 방법 또한 매뉴얼화 돼 있다. 신세계백화점은 외국인 관광객 유치에 성공한 가이드에게는 입퇴점 확인서를 등록한 후 당일 지급하는 것을 원칙으로 하고 있었다.
이와 관련, 신세계측은 “리베이트 지급은 늘어나는 중국 관광객을 유치하기 위한 백화점 차원의 프로모션 활동에 불과하다”며 “여행사도 우리 고객이라는 인식에서 진행하고 있는 것”이라고 밝혔다.
유통업계 “신세계, 리베이트 통해 유통 포식자 모습 드러내” 비등
▲ 유통업계 한 관계자는 외국인 관광객 유치를 위한 신세계백화점의 리베이트 행위에 대해 “그동안 골목상권 침해 논란에 휩싸였던 신세계와 사령탑인 정용진 부회장이 또 다시 이빨을 드러냈다”며 원망 섞인 목소리를 냈다. 사진은 이명희 신세계그룹 회장(왼쪽) 및 정용진 부회장 [사진=뉴시스]
관련업계에 따르면 신세계백화점은 이 같은 리베이트를 통해 어느 정도 실질적인 효과를 이끌어 내고 있다. 신세계백화점이 중국인 관광객을 상대로 올리는 매출이 꾸준히 증가하고 있는 것이다. 게다가 올해 1월부터 11월까지 신세계백화점이 중국인 관광객을 상대로 올린 매출액은 전체 외국인 관광객을 대상으로 올린 매출액의 절반에 달했다.
그러나 문제는 신세계백화점을 제외한 관련 업계 중소업체들의 고충은 날로 더해지고 있다는 점이다. 수수료를 통해 수익의 극대화를 노린 여행사나 가이드들이 관광객들의 발길을 신세계백화점으로 유도함에 따라 상대적으로 타 업체나 지역을 찾는 외국인들의 숫자는 자연스럽게 줄어들기 때문이다. 한정된 여행 일정 내에서 특정 지역을 찾는 시간이 늘면 반대로 다른 지역을 찾는 시간이 줄어들 수밖에 없는 것이다.
더욱이 리베이트 행위를 ‘불법’이라고 단정 지을 만한 법체계 또한 마련돼 있지 않아 중소업체들은 넋 놓고 바라볼 수밖에 없는 상황이다. 이에 중소업체 관계자들 사이에서는 막강한 자본력을 앞세운 신세계의 리베이트 제공에 대한 비난 여론이 날로 높아지고 있다. 아울러 “신세계가 또 다시 시장 독식을 위한 날카로운 이빨을 드러냈다”며 우려감을 나타내는 여론도 적지 않다.
명동 인근에서 화장품 전문점을 운영하는 A씨는 “그동안 골목상권 침해 및 상생협력 등의 논란에 자주 휩싸여 대중의 질타를 받아 온 신세계그룹이 또 다시 포식자 본성을 드러냈다”며 “최근 명동 일대 점포주들 사이에서는 ‘막강한 자본력을 앞세운 신세계백화점이 여행사들과의 ‘검은 거래’를 통해 인근 업체들의 목을 옥죄고 있다’는 얘기마저 들리고 있다”고 토로했다.
이어 그는 “더욱이 업계에서는 일련의 사안들이 그룹 고위층 임원들의 통제 하에 이뤄졌을 가능성이 높다고 보고 신세계그룹의 경영진, 특히 실질적인 경영을 도맡고 있는 정용진 부회장에 대한 원망의 목소리를 내는 여론도 적지 않다”고 덧붙였다.
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