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최저연봉 2700만 원. 월급으로 치면 200만 원을 간신히 넘긴다. 열악한 처우 속에서도 공 하나를 보며 죽어라 달려야 한다.
K리그 최저연봉과 관련해 사단법인 한국프로축구선수협회(선수협)가 선수들의 처우를 개선해야 한다는 목소리를 냈다.
이근호 선수협 회장은 4일 “현재 축구선수 최저연봉은 2700만 원으로, 2024년 기준 최저시급을 연봉으로 환산한 금액(약 2473만 원)을 겨우 넘긴다”며 “뼈아픈 수준”이라고 지적했다.
타 종목과 비교했을 때 이러한 주장은 일리가 있다. 현재 남자 프로농구는 최저연봉이 4200만 원, 남자 프로배구는 4000만 원이다.
그나마 축구와 수준이 비슷했던 야구조차 최저연봉을 3000만 원에서 3300만 원으로 올렸다. 한국야구위원회(KBO)가 지난달 이사회를 통해 KBO 리그 선수의 최저연봉을 2027년부터 300만 원 인상하기로 하면서 ‘연봉이 너무 적다’는 논란에서 자유로워졌다.
수치로 봐도 축구, 야구, 농구, 배구 등 4대 스포츠 가운데 축구 연봉 수준이 가장 낮은 건 사실이다.
이 회장은 “올해 K리그는 유료 관중 300만 명을 돌파하며 역대급 흥행을 기록했다. 하지만 화려한 조명 뒤에는 최저임금과 다를 바 없는 연봉을 받으며 불안한 미래를 걱정하는 신인 선수들이 존재한다”고 짚었다.
또 “치솟는 물가와 짧은 선수 생명을 고려할 때 현재의 2700만 원 수준으로 과연 프로로서의 생계유지와 동기부여가 가능하겠느냐”고 되물으며 “관중 수익이 증가하고 있는 지금이야말로 최저연봉 인상을 통해 리그에 재투자하고, 신인 선수들의 생계 안정과 동기부여를 도모해야 할 시점”이라고 주장했다.
김훈기 선수협 사무총장 역시 프로야구를 예로 들며 이 회장 주장에 힘을 보탰다. 김 사무총장은 “KBO는 최저연봉 인상과 함께 65명에서 68명으로 엔트리를 늘리며 선수들의 취업 문까지 넓혔다”면서 “이는 선수협이 지속적으로 요구해 온 ‘리그 사이즈 확대’와도 일맥상통하는 조치”라고 강조했다.
김 사무총장은 또 “선수협은 그동안 꾸준히 최저연봉 인상의 필요성을 주장해왔고, 이 회장을 비롯한 임원진 역시 수차레 최저연봉 현실화를 강조해왔다”며 “지금이 이를 바로잡을 수 있는 골든타임”이라고 덧붙였다.
선수협은 다가올 2026년 이사회 및 정기총회에서 최저연봉 현실화와 등록 선수 정원 확대 등을 정식 안건으로 상정할 계획이다. 선수협이 책정하는 현실적인 최저연봉은 3000만 원 선으로 알려졌다.
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