[데스크의 눈=민현배] 국무총리 후보자로 지명된 이완구 후보자의 언론관이 심히 걱정스럽다. 현 총리인 정홍원 총리를 제외하면 박근혜 정부 들어 총리 후보자는 이 후보자를 포함해 모두 4명이다. 이완구 후보자 이전 3인의 후보자가 모두 낙마한 사례가 있어 여권에서는 이번만큼은 총리 후보자 동의안을 통과시키자는 분위기다.
이 후보자가 박 대통령으로부터 후보자로 지명된 지난 23일만 해도 그를 대하는 언론의 태도는 아직 중립에 가까웠다고 할 수 있다. 몇몇 언론들이 그를 긍정적으로 평가했고 별 다른 이슈가 없는 한 이번만은 총리 후보자가 인사청문회를 통과할 것으로 점쳐졌다.
하지만 2월 초, 이 후보자가 일간지 기자들과 사석에 한 발언이 언론을 타면서 사태는 급변했다. 녹취록에 의하면 이 후보자는 그 자리에서 “어이, 국장, 걔 안돼. 해 안해? 야, 김 부장, 걔 안돼. 지가 죽는 것도 몰라요”라고 말했다.
이 후보자는 자신에게 불리한 방송패널에 대해 “야, 우선 저 패널부터 막아 인마. 빨리 시간 없어. 그랬더니. 지금 즉시 메모 넣었다고. 그래가지고 빼고 이러더라고”라고 말했다. 또 이 후보자는 “모 언론인을 대학총장으로 만들어준 적 있다”고 말하기까지 했다.
녹취록은 이 후보자가 언론사 인사에 개입하는 상황을 고스란히 보여주며 큰 파장을 일으켰다.
녹취록에 나타난 이 후보자의 언론관은 구태(舊態) 그 자체였다. 그의 발언은 마치 과거 군사 독재 시절, 언론사를 좌지우지하던 권력자들의 모습을 보는 듯 했다. 마치 한국 사회가 권총 찬 군인들이 교문 앞에서 학생들을 감시하는 군사 독재 시절의 한 가운데 있는 듯한 착각까지 불러일으켰다. 그의 발언은 당시 권력자들을 연상시켰다.
이 후보자는 10일 열린 국회 인사청문회 자리에 나오자마자 자신의 언론개입·외압설에 대해 죄송하다며 사과부터 했다. 하지만 문제는 이미 일파만파로 커진 상태였다. 그에게 긍정적인 태도를 취하던 언론들도 그에게 등을 돌리고 있다.
이 후보자의 언론 발언이 문제가 되는 이유는 사회적 공기(公器)인 언론을 자기 맘대로 주물렀다는 데 있다. 언론의 역할은 국민을 대신해 권력을 감시하고 국민들의 알 권리를 위해 뉴스를 전하면서 사회 정의를 실현하는 데 있다.
언론이 자신의 역할을 제대로 수행하려면 언론 자유가 우선이다. 이 후보자는 언론 자유를 침해했다. 특정 언론인을 겨냥해서 그 사람은 “돼고 안돼고” 즉 그의 가능성과 앞날을 왜 자신이 판단하는지 묻고 싶다.
이 후보자가 그렇게 말할 수 있는 배경은 아마도 자신이 언론사들의 사주나 고위 관계자들과 친하고 또 여러 방식으로 언론사에 압력을 넣을 수 있다는 생각이 깔려 있기 때문이다. 자신이 여권의 원내대표인데 무엇을 못하겠냐는 오만이 있는 것이다. 한마디로 ‘윗선과 내가 맞먹는데 아래 것들인 니들은 꿇어라’라는 식이다.
그래서 기자들을 향해 “지가 죽는 줄도 모른다”식의 막말을 할 수 있었고 또 기자 출신들을 대학총장에 앉힐 수도 있었던 것이다. 이런 이 후보자의 인사 개입은 명백하게 언론의 자유를 침해하는 행위다. 자신의 지위를 이용해 기자들을 협박하고 회유한 것이나 다름없다. 녹취록이 모두 사실이라면 이 후보자는 자신의 위치를 이용해 권력 남용을 저질렀다.
과연 이런 언론관을 가진 이가 한 나라의 재상이 되는 것이 맞는지 심히 의심스럽다. 이런 인물에게 행정부를 통솔할 권력을 준다면 또 다시 권력 남용이 벌어지고 말 것이다.
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