[조우석칼럼] 언론계의 두 전설 장기영·방우영 사주 투 톱

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편집 중시로 신문업계 판도 바꾼 장외의 名편집기자
‘기자 이상의 기자’로 활약한 이야기는 아름다운 전설

조우석 필진페이지 + 입력 2023-09-05 06:31:10

지난주 편집기자 권도홍 얘기를 쓰는 과정에서 확인한 게 있다. 한국일보 창업주 백상 장기영(1916~1977)과 조선일보를 일으킨 사주 방우영(1928~2016)이야말로 사실상의 명(名)편집기자였다. 편집을 중시한 신문제작 드라이브로 전성기 시절 신문업계의 판도를 뒤흔들었다는 뜻이다. 두 분 모두 고인이 됐지만 ‘글 공장’ 신문업계의 숨겨진 스토리로 이만한 게 없다.

우선 장기영, 그만큼 많은 별명을 가진 이도 드물다. ‘보스’ ‘왕초’ 내지 ‘장 기자’ ‘야전사령관’ 등이다. 훗날 한국일보 사사(社史)는 그를 ‘제왕, 그러나 이따금 눈물을 떨구는 폭군’이라고 표현했다. 어록도 멋지다. “신문기자는 시인이 되어야 한다. 시와 그림이 가득찬 신문, 이것이 미래의 신문이다.” 꿈꾸는 시인이자 동시에 눈물도 흔했던 장군 장기영은 정말 연구 대상이다.

실제로 1999년 학위논문 ‘신문 발행인의 게이트키핑 특성에 관한 연구’가 나왔고 그게 단행본으로도 출간됐다. 1954년 창간된 한국일보는 당시 ‘기자 사관학교’로 통했다. 장기영이 키워 낸 당대의 준재들은 취재기자와 편집기자를 두루 포함하기 때문이다. 오종식·조풍연·신석정·천관우·홍승면·홍유선·김용장·이목우·남재희·최정호·예용해·김중배·김영희·송기상·최병렬 등등….

흥미롭게도 장기영 자신이 간혹 편집국에 진을 쳤다. 1960년 설 서울역 압사 사고가 터졌을 때 그는 사장실에서 나와 1면 편집기자 남재희의 자리를 차고앉았다. ‘장기영 기자’가 헤드라인을 직접 달았다. 그걸 옆자리에서 지켜봤던 권도홍은 이렇게 증언한다. 당시 언론계 ‘사람 욕심’에서 쌍벽을 이뤘던 게 장기영과 방우영, 그 둘이었다는 것이다.

이제부턴 방우영 이야기다. 그도 편집에 대한 열정이 대단했다. 그가 15년 전에 펴냈던 자서전 ‘나는 아침이 두려웠다’ 앞부분 3분의 1은 편집 이야기로 채워졌을 정도다. “화려한 편집과 특종이 조선일보를 살린다”고 외치던 그가 취임 초 편집국에 내건 구호도 이랬다. “조선일보 제호만 빼고 다 바꿔라.” 삼성 이건희가 내세웠던 신경영의 원조가 그였을까? 조선일보가 “편집이 좋다”는 세평도 그 이후 생겨났다.

이야기는 이렇다. 그는 조선일보 경제부 기자로 일하다가 8년 차가 되던 1962년 나이 서른넷에 상무로 발탁됐다. 이듬해엔 발행인을 맡았다. 다섯 살 위의 형 방일영 회장의 인사 발령이었다. 문제는 취임하고 보니 신문은 적자투성이에다가 발행부수에서 동아·한국·경향에 이은 4등, 즉 업계 꼴찌였다.

당시 지면 변화를 주도했던 건 한국일보였다. 여배우 마릴린 먼로나 야구선수 행크 아론 등으로 독자를 빨아들였고 편집도 좋았다. 이들과 싸워 이길 방법은 ‘1등 사람·1등 대접’밖에 없었다. 그건 할아버지인 계초 방응모가 조선일보를 인수했을 당시부터의 경영 철학이었다. 자연스레 편집에 선택과 집중을 했다. 당대 최고로 꼽히던 편집기자 김경환을 선우휘의 후임 편집국장으로 깜짝 발탁한 것도 그런 배경이다.

방우영은 방일영 회장과 담판 끝에 김경환 카드를 관철시켰다. 취재기자 경력이 없던 그에게 제작 전권을 준 것이다. 그런 전통은 1990년대 초 편집전문 인보길이 편집국장을 하면서 이어진다. “기자들에게 요구한 것은 파격과 혁신이었다. 참신하고 감각적인 제목이 올라오면서 지면이 확확 바뀌기 시작했다. 좋은 제목이 눈에 띄면 다음 날 해당 편집기자를 불러 봉투를 주며 격려했다.”

때론 편집기자들 회식에 합석해 밀린 외상값도 갚아 주며 독려했다. 방우영이 편집 드라이브를 건 지 10여년 만에 조선일보는 업계 일등에 올랐다. 그 신문이 언제 판매부수 1등이 됐나? 방우영 기억은 이렇다. 1962년 6만5000부에서 출발해 1970년 35만 부를 돌파하면서 2등 한국일보를 바로 제쳤다. 1970년대 내내 편집국 목표는 ‘부수 1등’과 ‘100만 부 돌파’였다.

실제로 1979년 3월 100만 부 달성과 함께 조선일보 전성기를 열었다. 어쨌거나 언론사 사주는 기자 이상의 기자이고, 신문의 정체성을 만드는 핵심이기도 하다. 이쯤에서 고백하자. 실은 방우영 얘기는 굳이 하지 않으려 했다. 그런데 얼마 전 인터넷 백과사전을 훑어 보다가 정말 깜짝 놀랐다. 방우영은 ‘순 ×자식’이란 식으로 철두철미 도배를 해 놨기 때문이다.

어쨌거나 당대의 업계 일등을 연출해 낸 거물 방우영을 이렇게 짓이기고 난도질하다니 너무 참담하다. 차제에 내가 아는 언론계 진실을 전하고 싶었다. 그런데 조선일보 사람들은 대체 뭘 하고 앉아 있는 거지? 이 글을 끝낼 무렵 멋진 말을 들었다. 방우영, 그가 살아 있었다면 2017년 박근혜 탄핵 때 조선일보가 했던 그런 망동은 없었을 것이란 지적이다. 방우영, 그는 분명 거물이었다.

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