[유동열의 스파이 세계] <8> 시리아 국방차관까지 오른 이스라엘 요원 ‘엘리 코헨’

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유동열 필진페이지 + 입력 2024-02-27 06:31:30

1965년 5월18일 새벽 3시35분 시리아 다마스커스 중심가에 있는 ‘마르제 광장’(Al Marjeh Square·순교자의 광장)에 모인 수만여 명의 분노한 군중은 카밀 아민 타베스(Kamil Amin Tabeeth) 전 국방부 차관의 교수형을 지켜봤다. 교수형을 당한 당사자는 바로 이스라엘 비밀정보부 모사드(Mossad) 소속의 전설적 스파이 엘리 코헨(Eli Cohen)이었다. 시리아 국영TV에서 이를 생중계했기 때문에 이스라엘 정부와 그의 가족도 오열 속에 이를 지켜봤다.

엘리 코헨(1924∼1965)의 본명은 엘리야후 벤 샤울 코헨(Eliahu ben Shaoul Cohen)으로 1924년 이집트 알렉산드리아에서 태어났다. 그의 부모는 시리아 알레포에서 이집트로 이주해 온 유대인이었다. 1948년 이스라엘이 건국되자 이듬해 코헨의 부모와 형제들은 이스라엘로 이주했다. 당시 코헨은 카이로의 대학에서 전기공학을 전공하고 있었는데 학업을 마치기로 결정해 이집트에 잔류했다. 그러나 실제는 코헨이 이스라엘 정보망원으로 이집트에서 유대인들의 해외 이주와 시오니즘(유대민족국가 건설운동) 활동을 지원하기 위한 것이었다. 1951년과 1955년 체포되었으나 증거 부족으로 석방되었고, 1956년 수에즈전쟁이 발발하자 이집트는 유대인 추방 정책을 전개했고 코헨도 이스라엘로 귀환했다.

1957년 코헨은 이스라엘 군 정보국인 아만(Aman·당시 188부대로 호칭)에 발탁되었다. 아랍인 특징이 있는 외모와 아랍어·프랑스어·히브리어에 대한 언어 능력 덕분에 코헨은 이스라엘 군 정보국의 방첩 분석업무에 종사했다. 이후 모사드(Mossad)에 두 번 지원했으나 탈락하여 잠시 보험회사를 다니다가 1960년 결국 모사드 요원으로 선발되었다.

▲ 엘리 코헨(왼쪽)과 넷플릭스 미니시리즈 ‘더 스파이’의 한 장면. 넷플릭스

코헨은 1년간의 훈련과 현장 시험 등을 통과하여 시리아 정치군 엘리트층에 침투할 현장 요원으로 임용됐다. 1961년 2월 코헨은 카밀 아민 타베스로 신분을 세탁하여 아르헨티나 부에노스아이레스로 침투했다. 당시 부에노스아이레스에는 대규모 아랍 공동체와 시리아 난민의 주요 인사들이 거주하고 있었다. 타베스란 이름으로 위장한 코헨은 현지에서 아버지 재산을 물려받아 장사를 해 큰돈을 번 부유한 사업가로 고국 시리아로 돌아가 이스라엘에 대항하고자 하는 꿈을 가진 ‘시리아 이민자’로 행세했다. 여기서 1년을 보내며 많은 아랍계 정치인과 외교관과의 교류를 통해 사교계 인사로 명성을 쌓았다. 당시 그가 교류한 인사 중에는 아랍 세계 잡지 편집장인 압델 라티프 하산(Abdel Latif Hassan)과 아르헨티나 주재 시리아 대사관 무관이며 훗날 시리아의 군사혁명위원회 의장이 된 아민 엘 하페즈(Amin el-Hafez) 등이 있다. 이들을 통해 코헨은 시리아 입국을 위한 추천서를 받는 데 성공한다.

1962년 아르헨티나를 떠나 이스라엘 텔아비브로 잠시 귀국해 시리아 침투 계획을 완료한 다음 제노바와 베이루트를 경유해 시리아의 다마스커스로 이주했다. 코헨은 아르헨티나에서 구축한 인맥을 활용해 바트당 지도부의 구성원들과 교류했고 시리아 국영방송의 대(對)남미 지역 방송책임자로 활동했다. 그리고 군 장성과 장교 및 권력층과 교류하며 막대한 정치자금을 풀고 미인계 공작을 벌였다. 그는 아르헨티나 체류 시절 인연을 맺은 하페즈 알 아사드 장군이 대통령 격인 군사평의회 의장이 되자 이를 배경으로 고위 군부 인사·당 간부들과 인연을 쌓는다. 자신의 아파트에 고위 인사와 상류사회 미인들을 불러들여 파티 장소를 제공했다. 집권 바트당에 막대한 정치자금을 제공했고 그 인연으로 당에서는 그를 국방부 차관으로 추천했다.

코헨은 이러한 네트워크를 통해 시리아의 주요 핵심 정보에 접근할 수 있었다. 1964년에 시리아는 이스라엘의 물 공급원인 긴네렛 호수를 차단하려는 공사를 시작했다. 그러자 코헨은 이를 이스라엘에 알렸고 이스라엘 공군이 관련 장비와 시설을 폭격하여 계획을 무력화시켰다.

또한 이스라엘 남서부에 있는 골단고원의 군사시설은 이스라엘에 직접적 위협이 되었다. 코헨은 민간인 신분으로 골단고원의 군사보안시설을 세 차례나 방문하여 부대 배치 현황과 무기체계 등을 파악해 고스란히 이스라엘에 알렸다. 동시에 그는 군인들을 태양으로부터 보호한다는 미명 아래 요새 근처에 유칼립투스를 심을 것을 제안하여 시리아 벙커가 눈에 띄게 되었다. 이것은 1967년 이른바 6일 전쟁 시 승리의 결정적 계기를 제공했다. 여기에 코헨은 탱크 트랩 위치·시리아 조종사 명단·다양한 무기 스케치 등 핵심 정보를 입수하여 제공했다.

시리아 방첩 당국은 연이어 핵심 정보가 누설된 것에 의심을 갖고 무선 전파를 추적했으나 실패했고, 소련 방탐 당국의 도움을 받아 이스라엘로 전송되는 전파의 발송 위치를 정확하게 찾아냈다. 결국 1965년 1월24일 코헨은 자신의 아파트에서 체포됐다. 당시 시리아 당국은 권력 서열 3위에 해당하는 지위에까지 오른 코헨이 이스라엘의 스파이였다는 사실에 경악했다.

코헨은 군사재판에서 사형을 선고받았고 그해 5월18일 교수형에 처해졌다. 코헨 체포 이후 이스라엘은 막대한 자금 제공과 함께 억류하고 있는 시리아 스파이 10명과 교환하자는 등의 제안을 했으나 실패했다. 코헨 사망 40주기를 맞아 아리엘 샤론 당시 총리는 “혼자 사자굴에 들어가 전설이 된 투사”라고 그를 평가했다. 2019년 넷플릭스는 코헨을 소재로 ‘더 스파이(The Spy)’라는 제목으로 드라마를 제작하기도 했다.

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