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국세청이 플랫폼 쿠팡에 대한 특별 세무조사에 진행하고 있다. 세무당국은 쿠팡의 모기업 쿠팡Inc 간의 자금 이동 과정 등을 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.
13일 유통업계에 따르면 서울지방국세청은 지난달 서울 신천동에 있는 쿠팡 본사에 조사관들을 보내 세무 자료를 확보했다.
이번 조사는 서울청 국제거래조사국이 진행한다. 통상 역외탈세 등 일부 이슈에 대해 국제거래조사국이 나서 비정기 특별 세무조사를 벌인다. 이번 쿠팡 세무조사는 비정기 조사인 것으로 알려졌다.
국제거래조사국은 주로 외국계 자본이 투입된 회사나 해외 법인 등을 대상으로 세무조사를 한다. 역외탈세 혐의가 포착됐을 때도 국제거래조사국이 나선다. 비정기 세무조사의 경우 정기 세무조사와 달리 명백한 탈루 혐의가 있을 때 실시한다는 점에서 쿠팡의 역외탈세 혐의가 짙은 것 아니냐는 해석이 나온다.
실제로 국세청은 쿠팡의 모회사 쿠팡Inc가 미국 기업인 만큼 국제 거래에서 세금 탈루를 검증하는 데 집중하고 있는 것으로 알려졌다. 쿠팡Inc가 위치한 미국 델라웨어주는 대표적 조세회피처로 알려진 직역 중 하나다. 세무업계 안팎에서는 국세청이 올 들어 일부 다국적 기업을 대상으로 진행하고 있는 역외탈세 조사의 일부일 수도 있다고 보고 있다. 국세청은 올 들어 아일랜드와 델라웨어주 등 조세회피처에 본사를 뒀지만 한국에서 영업을 하고 있는 기업들을 집중적으로 점검해왔다.
쿠팡은 김범석 의장이 미국 델라웨어주에 본사를 둔 쿠팡Inc를 차등의결권을 통해 실질적으로 지배하는 구조다. 쿠팡Inc는 쿠팡 한국법인의 지분 100%를 보유하고 있다. 이에 대해 쿠팡 측은 세무조사 중인 사실은 인정하면서도 특별 세무조사가 아닌 통상적인 세무조사로 알고 있다는 입장이다.
또 쿠팡은 국세청 외에 공정거래위원회로부터도 다수의 조사를 받고 있다. 앞서 공정위는 쿠팡의 ‘중도 해지 미환불’ 의혹과 관련해 7일 현장 조사를 진행했다. 쿠팡은 실적이 저조한 일부 자체상표(PB) 상품의 할인 행사를 진행하면서 하도급 업체에 비용을 전가했다는 의혹으로 공정위 전원회의 심의도 앞두고 있다.
한편 쿠팡은 중국 이커머스 플랫폼 알리익스프레스와 테무와의 경쟁 격화로 쿠팡의 영업이익이 큰 폭으로 감소했다.
쿠팡은 올해 1분기 영업이익이 전년 동기(1362억 원) 대비 61% 줄어든 531억 원(4000만 달러)을 기록했다. 매출은 전년(7조3990억 원·58억53만 달러)과 비교해 28% 늘어난 9조4505억 원(71억1400만 달러)을 기록했다.
특히 당기순이익은 적자로 전환하며 318억 원의 당기순손실(2400만 달러)을 기록했다. 쿠팡이 분기 기준 당기순손실을 낸 것은 2022년 2분기(-952억 원) 이후 7분기 만이다. 지난해 1분기 쿠팡은 1160억 원(9085만 달러)의 순이익을 기록한 바 있다.
김범석 쿠팡 의장은 8일(한국시간) 1분기 실적 컨퍼런스 콜에서 “중국 이커머스 업체의 진입장벽이 낮다며 올해 상품과 고객 투자를 크게 늘리겠다”고 밝혔다. 알리와 테무 등 중국 이커머스 업체와의 경쟁 격화로 영업이익이 전년 대비 절반 이상 감소하고 당기순이익이 적자 전환하자 이런 경영 전략을 제시한 것이다.
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