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사우디아라비아 알나스르 FC에서 뛰고 있는 크리스티아누 호날두가 리그로부터 경고를 받았다. 리그 운영 방식에 불만을 드러내며 소속팀 경기 출전을 거부하고 있던 게 화근이 됐다.
6일(한국 시간) 영국 BBC와 스포츠 매체 ESPN은 “알나스르에서 호날두의 미래가 불투명해진 가운데 사우디 프로 리그가 호날두에게 ‘아무리 중요한 인물이라도 소속 구단을 넘어서는 결정을 좌우할 수는 없다’는 경고 메시지를 전했다”고 보도했다. 출전 보이콧 중인 호날두에게 구단이 사실상 공포탄을 한발 발사한 것이다.
호날두는 3일 소속팀 알나스르의 알리야드 SC와의 원정 경기에 결장했다. 부상을 당하거나 컨디션 난조가 아니었음에도 벤치에조차 모습을 드러내지 않았다.
결장 사유는 구단을 향한 불만이었다. 명확히는 리그 주요 클럽의 지분을 소유하고 있는 사우디 국부펀드(PIF)의 ‘소극적인 영입 행보’다.
호날두는 알나스르의 겨울 이적시장 움직임에 문제를 제기해 왔다. PIF가 라이벌 구단 알힐랄의 전력 강화에만 집중하는 등 차별적 투자를 하고 있다는 이유였다.
호날두 반항의 중심에는 프랑스 출신 베테랑 공격수 카림 벤제마가 있다. 벤제마는 호날두와 레알 마드리드에서 함께 뛰던 동료로, 같은 사우디 리그에 몸담고 있다. 최근까지 알이티하드에서 뛰다 리그 선두인 알힐랄로 둥지를 옮겼다.
호날두 입장에선 라이벌 구단 알힐랄이 벤제마를 영입하며 몸집 키우기에 나서는데 정작 자신의 팀은 ‘빅네임’을 데려올 기미를 보이지 않는다는 게 불만이었을 수 있다.
알힐랄은 벤제마 영입으로 벌써부터 힘을 얻은 분위기다. 3일 알오크두드 클럽과의 원정 경기에서 벤제마가 해트트릭을 선보이면서 6-0 대승을 거뒀다. ‘빅네임’의 화려한 이적 신고식 덕에 선두를 질주 중이다. 현재 승점 50을 쌓은 알힐랄은 한 경기를 덜 치른 알나스르(승점 46)에 4점 차로 앞서 있다.
호날두로서는 리그 우승을 못해본 게 불만의 기폭제가 됐을 것이다. 2023년 1월부터 알나스르 유니폼을 입고 있지만, 아랍 클럽 챔피언스컵에서만 우승했을 뿐 사우디 리그에서는 트로피를 안아보지 못했기 때문이다.
사우디 리그 대변인은 “사우디 프로 리그는 ‘모든 클럽은 동일한 규칙에 따라 독립적으로 운영된다’는 단순한 원칙을 바탕으로 구성돼 있다”는 점을 분명히 했다. 이어 “각 클럽은 자체적으로 이사회, 임원진, 축구 운영진을 보유하고 있다. 선수 영입, 지출, 전략에 대한 결정은 각 구단이 지속 가능성과 경쟁 균형을 보장하기 위해 마련된 재정적 체계 안에서 내린다”면서 “이는 리그 전체에 동일하게 적용된다”고 강조했다.
호날두에 대해서도 냉정한 입장을 견지했다. 리그 대변인은 “호날두가 알나스르에 합류한 이후 팀에 전적으로 헌신해 왔으며, 클럽의 성장과 목표 달성에 중요한 역할을 해왔다고 평가한다”면서도 “아무리 중요한 인물이라 할지라도 자신의 클럽을 넘어서는 결정을 좌우할 수는 없다”고 선을 그었다.
호날두가 7일 치러질 알이티하드와의 홈경기에도 ‘노쇼’를 할 지는 아직 알 수 없다.
분명한 건 연봉 4057억 원, 일급으로 치면 9억 7000만 원을 받는 호날두가 일당에 준하는 업무를 등진 채 태업을 저지르고 있다는 점이다.
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