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호르무즈 해협 개방 소식은 하루를 넘기지 못하고 다시 폐쇄 가능성이 고개를 들고 있다.
이란은 17일 이스라엘과 헤즈볼라 간 휴전을 계기로 호르무즈 해협을 상업용 선박에 완전히 개방하겠다고 밝혔다. 그러나 트럼프는 18일 오전 “이란의 개방 선언과 무관하게 미국의 해상 봉쇄는 100% 유지된다”고 못 박았다. 이란의 추가적인 핵 합의와 양보 없이는 제재를 풀지 않겠다는 뜻이다.
이에 맞서 이란 혁명수비대는 미국이 봉쇄를 유지한다면 이란 역시 해협을 다시 열 이유가 없다며 재폐쇄 방침을 시사했다. 21일로 예정된 미국과 이란의 휴전 종료 시한을 앞두고 양측은 마지막 협상 국면에서 주도권 다툼을 극한으로 끌어올리고 있다. 글로벌 경제도 다시 시계제로 국면에 들어섰다.
미국과 이란 간 협상의 결과에 따른 세계 경제의 직접적 충격 여부를 떠나, 지금 더 주목해야 할 것은 그 배후에서 움직이는 더 큰 힘의 충돌이다. 호르무즈를 둘러싼 긴장은 미·이란 양자 충돌을 넘어 중국의 에너지 수송로와 미국의 해상 통제 전략이 정면으로 교차하는 지점이기 때문이다. 중동 위기의 실상은 시진핑의 ‘중국몽’과 트럼프식 패권 전략이 같은 해협 위에서 맞붙는 장면에 가깝다.
중국은 제조업 중심 성장 모델을 넘어 첨단기술과 자원, 물류망을 묶는 장기 전략을 추진해 왔다. 일대일로를 통해 중동과 아프리카까지 영향력을 넓혀왔고 최근에는 에너지 확보와 결제 시스템 다변화까지 병행하고 있다. 달러 중심 질서에 균열을 내겠다는 의도도 갈수록 선명해지고 있다.
이 지점에서 미국의 이해와 정면 충돌해 왔다. 트럼프는 이에 대한 대응 전략으로 에너지와 해상 통제권을 핵심 카드로 활용해 왔다. 관세를 시작으로 베네수엘라 사례에서 보듯 해상 봉쇄를 압박 수단으로 실제 구사했고 중동에서도 유사한 방식의 접근을 반복하고 있다.
호르무즈 해협은 그 충돌을 가장 압축적으로 보여주는 공간이고 양측의 이해가 구조적으로 충돌할 수밖에 없다.
트럼프식 접근 방식은 압박을 넘어 협박에 가깝다. 군사적 옵션을 배제하지 않는 메시지와 제재, 봉쇄를 통한 협상력 극대화가 기본 축이다. 반면 중국은 직접 충돌을 피하면서도 경제적 영향력과 투자, 인프라 장악을 통해 우회적으로 세력을 넓혀가는 방식이다.
단기적으로는 전면 충돌보다 긴장 관리 국면이 이어질 가능성이 크다. 그러나 구조적으로 보면 이미 충돌을 내포한 경쟁이 시작됐다. 시장은 이를 선반영하고 있고 기업과 투자자는 더 많은 변수와 더 낮아진 예측 가능성 속에서 움직일 수밖에 없다.
중동 긴장은 글로벌 질서 재편의 한 단면이며 미·중 패권 경쟁이 에너지와 물류, 금융 질서 전반으로 확산되고 있음을 보여주는 신호다.
호르무즈 해협은 그 최전선에 위치해 있다. 휴전 이전 협상 결과와 별개로 향후 미·중 관계의 방향을 가늠할 변수로는 5월14일부터 열리는 미중정상회담도 주목할 필요가 있다.
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