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기후 변화가 점점 앞당겨지고 있다. 6월부터 지속되던 무더운 여름이 지나고 어느 덧 11월 초 겨울에 접어들었다. 사실 불과 몇 해 전만 해도 초겨울 날씨 때는 추위를 감싸 줄 두꺼운 외투나 패딩을 입어야 만 했다.
그러나 서울을 포함한 오늘 전국의 평균 최고기온은 23도이다. 서울 낮 최고기온은 17도이며, 한국에서 가장 추운 지역인 강원도 역시도 17도이다. 한국뿐 만 아니라 다른 나라 지역들도 마찬가지다.
이렇듯 지구 표면의 평균 온도는 기후 위기를 알려주는 나침반이다. 기후 변화가 빨라질수록 지구촌 생명체에 미치는 피해는 막강하다. 전 세계 곳곳에서는 지구가열화(지구온난화)의 영향으로 잦은 산불 피해가 끊이지 않고 있으며, 아울러 수온이 상승하면서 지구의 빙권이 줄어들고 있다.
실제 지구의 빙권은 1979년부터 2016년 사이에 해마다 평균 8만7000㎢씩 줄어온 것으로 밝혀졌다. 북극과 남극의 빙하기 녹기 시작하면서 그곳에서 살고 있던 동물들마저 사라지고 있으며, 인간에게도 큰 위험을 가져다 줄 최악의 상황이 올 수 있다는 경고가 빗발친다.
지구 온난화의 주된 원인은 온실가스로 인한 이산화탄소다. 2018년 국내 온실가스 총배출량은 7억2760만톤을 기록했다. 무엇보다 전 세계 온실가스 배출량은 2025년 기준으로 548억톤이며, 2030년에는 551억톤이 될 것이라고 유엔기후변화협약(UNFCCC)이 전망했다. 이대로라면 10년 안에 지구 모든 생명체가 홍수나 가뭄 등 생태계 변화에 의해 죽고 말 것이다.
BBC에 따르면 과학계에선 인간의 활동이 기후 변화의 배후라는 명백한 증거가 있다고 본다. 사실상 인간의 활동이 폭력적이고 극단적인 변화를 촉진하고 있다는 설명이다. 즉, 인간 행동의 일환으로 기후 위기가 빨라지고 있다는 것이다. 위기에 처한 지구를 살리기 위한 모두의 동참을 필요로 하는 신호이다.
위기 신호에 발맞춰 지난달 31일부터 막을 올린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서는 기후 위기에 대응하기 위한 방안을 논의한다. 지구 평균온도 상승을 제한하기 위한 방안은 물론 각국의 2030년 국가 온실가스감축목표(NDC)가 공식 발표된다. 이를 통해 기후변화 대응의 방향을 가늠할 수 있는 것으로 풀이된다. 다만, 각국이 ‘언행일치’의 태도로 지금의 결의를 잊지않고 당장이라도 기후 변화 위기에 대처하는 길을 찾길 바란다.
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