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중동 전쟁으로 재생에너지 전환 필요성이 부각되는 가운데, 전환을 위해서는 화석연료의 공급 안정성을 확보하는 동시에 수요 감축과 사용 억제가 병행돼야 한다는 제언이 나왔다.
산업연구원(KIET)은 12일 발표한 「중동 전쟁은 재생에너지 전환을 가속할 것인가」 보고서에서 현재 우리나라의 구조적 제약으로 인해 전환이 단기간에 이뤄지기 어렵다고 분석하고, 전환 가속화를 위한 세 가지 대응 방향을 제시했다.
연구원은 지금까지의 재생에너지 확대가 기존 에너지를 대체하기보다 증가한 수요 위에 더해진 ‘에너지 추가’에 그쳤다고 진단했다. 그러면서 실질적인 전환을 위해서는 총수요를 줄이고 효율을 개선해 화석연료를 대체하는 방향으로 나아가야 한다고 주장했다.
다만 전환 과정에서의 수급 불균형을 막기 위해 화석연료, 특히 천연가스의 공급 안정성 확보도 병행해야 한다고 조언했다. 이를 위해 자원 외교와 국제 공조, 공급망 다각화를 통한 에너지 안보 리스크 완화 방안을 제시했다.
이 외에도 차액결제계약(CfD)과 장기 고정가격 계약 등을 통해 투자 안정성을 높이고, 전력망 인프라에 대한 선제적 투자를 강화하는 방향도 제시했다.
연구원은 현재 재생에너지 전환이 역설적 상황에 놓여있다고 지적했다. 화석에너지 가격 급등이 재생에너지 투자 비용과 공급망 부담을 동시에 키우고 있으며, 단기적으로는 다른 화석연료로의 대체 움직임이 확산되고 있다는 설명이다.
인공지능(AI) 투자 경쟁에 따른 전력 수요 급증으로 에너지원의 종류를 가릴 여유 없이 공급 확보에 집중하는 현실도 문제점으로 꼽았다.
또 전환하는 과정에서 재생에너지 시스템이 핵심 광물에 크게 의존하는 ‘광물 집약적’ 구조를 갖고 있는 점도 한계로 지적했다. 구리 등 핵심 광물의 공급이 부족한 현실에 중국이 광물 공급망을 지배하며 병목 요인으로 작용할 수 있다고 분석했다.
산업연구원 관계자는 “중동 전쟁이 재생에너지 전환을 앞당기려면 즉각적 가속을 어렵게 하는 구조적 제약부터 해소해야 한다”며 “재생에너지를 기존 시스템에 통합하기 위한 전력망, 저장장치, 백업 인프라 구축 비용이 여전히 과소평가돼 있다”고 말했다.
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