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중소기업들에게 외국인 근로자 활용을 물어본 결과 외국인 근로자 도입을 확대해야 하는 의견이 가장 많았다. 중소기업들은 외국인 근로자를 찾는 이유로 내국인 구인의 어려움을 꼽았다.
한국경영자총협회(경총)는 300인 미만 주요 업종별 기업 312개사(응답 기업 기준)를 대상으로 실시한 ‘외국인 근로자 활용 현황 및 정책 인식 조사’ 결과를 19일 발표했다.
그 결과 2026년 외국인 근로자 도입 규모를 올해보다 확대해야 한다는 응답이 45.2%로 가장 높게 집계됐다. 올해 수준을 유지해야 한다는 응답은 43.6%였다.
업종별로는 제조업과 건설업에서는 ‘올해보다 확대’해야 한다는 응답이 가장 많았고 서비스업은 ‘올해 수준을 유지’해야 한다는 응답이 가장 많았다.
외국인 근로자를 고용하는 이유를 물은 결과 ‘내국인 구인의 어려움’이라는 응답이 61.5%로 가장 높게 나타났다. 다음으로 ‘상대적으로 낮은 인건비(21.5%)’와 ‘낮은 이직률(7.7%)’이 뒤를 이었다.
‘내국인 구인의 어려움’이라는 응답은 2023년 92.7%로 가장 높게 나타난 후 2024년 34.5%로 감소했다가 2025년 61.5%로 다시 증가했다.
경총은 기업의 외국인 근로자 활용 목적이 단순한 비용 절감 목적보다는 일손이 부족해 외국인을 고용하는 현실적 수요가 여전히 높기 때문이라고 분석했다.
외국인 근로자 활용 시 겪는 실무적 애로사항(복수 응답 가능)에 대해서는 ‘의사소통의 어려움’이라는 응답이 50.3%로 가장 많았고 ‘직접 인건비’라는 응답이 32.7%로 뒤를 이었다. ‘간접 인건비’ 역시 응답이 31.1%로 높게 나타났다.
외국인 근로자 활용 시 제도적 애로사항(복수 응답 가능)을 물은 결과 응답 기업의 47.4%가 ‘짧은 체류 허용 기간’이라고 답변했다. ‘복잡한 채용 절차(36.9%)’와 ‘잦은 제도 변화( 26.9%)’ 라는 응답도 많았다.
외국인 근로자 활용을 위해 가장 필요한 정책과제의 경우 ‘경기 상황에 따른 유연하고 신속한 인력 공급’이라는 응답이 46.2%로 가장 높았다.
김선애 경총 고용정책팀장은 “외국인력 없이는 공장 가동이 어려운 중소기업이 있을 정도로 외국인 근로자는 이미 우리 산업 현장의 필수 인력으로 자리 잡고 있다”며 “외국인력 정책이 중소기업의 인력난 완화는 물론 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있도록 현장 수요에 신속히 대응할 수 있는 유연한 외국인력 공급체계로의 전환이 필요하다”고 강조했다.
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