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도시 유흥과 단기 숙박을 책임지던 모텔 산업이 무너지는 걸까. 일부 유흥·상업 지구를 제외하고는 옛날만큼 빼곡한 모텔 간판을 찾기 어렵다.
젊은 층의 이용이 줄면서 ‘러브호텔’로 대변되는 모텔 산업이 쇠퇴하고 있다는 주장이 있는가 하면, 인구 감소로 모텔이 줄어들었다는 추측도 있다.
정말 국내 모텔이 줄어든 걸까. 그 오해와 진실을 국내 숙박업계의 현황과 함께 들여다봤다.
◆사업자 수, 코로나 19 이전보다 15% 이상 ‘뚝’
모텔 숫자만을 보여주는 통계는 없지만, 숙박업 관련 통계에서 간접적으로 감소세를 확인할 수 있었다. 특히 서울 지역 감소율이 높았다.
국세통계포털에 따르면 전국의 여관·모텔 사업자 수는 2025년 11월 기준 1만7621명이다. 코로나19 발생 전인 2019년 12월 기준 2만939명보다 3318명(15.8%) 줄었다.
특히 같은 기간 서울 지역 여관·모텔 사업자는 1964명에서 1390명으로 574명(29.2% 감소) 줄어 평균보다 훨씬 높은 감소율을 보였다.
또 국가데이터처의 전국 사업체 조사 결과, 여관업 사업체 수는 2004년 2만9000여 개에서 2010년 2만5000여 개, 2019년 2만3000여 개, 2024년 2만641개로 감소했다. 이 조사에서 여관업은 분류상 호텔에서 제공되는 서비스가 없거나 제한된 서비스를 제공하는 숙박시설을 말한다. 여관·모텔·여인숙을 포함한다.
행정안전부의 지방행정 인허가 데이터에서는 2025년 말 기준 전국 숙박시설이 3만676개에 달한다. 이 수치에 따르면 2020∼2025년 개업한 숙박시설 5229개 가운데 여관업은 406개(7.8%)에 불과한 것에 비해 생활형 숙박업은 3381개(64.7%)에 이른다.
같은 기간 폐업 신고를 한 숙박시설은 5092개로, 이 중 여관업은 3024개(59.4%), 여인숙업은 740개(14.5%)다.
생활형 숙박업 등 신종 숙박시설이 늘고, 전통적 형태의 모텔·여관·여인숙이 줄어들고 있음을 보여주는 통계 사례라 할 수 있다.
한국문화관광연구원이 작성한 국민여행조사보고서의 숙박시설 유형별 이용 총량 자료에서도 모텔·여관 비중이 2020년 6.2%에서 2024년 4.2%로 줄었다.
◆사라진 간판… 1인 가구 증가·수익성 저하 등 복합 요인
숙박업계가 꼽는 모텔 산업 쇠퇴의 이유는 △수요 감소 △수익성 저하 △내국인 여행의 고급화 △에어비앤비와 생활형 숙박시설의 등장 △도심의 불법 숙박시설 증가 등이 있다.
모텔 수요가 줄어든 데는 우선 2004년 9월 성매매방지특별법 시행을 들 수 있다. 여기에 도심 속 글로벌 숙박시설의 호황, 경기 둔화 등 사회·경제 요인이 복합적으로 작용하면서 빼곡하던 모텔 간판이 사라지기 시작했다.
코로나 19 탓에 화상회의로 출장을 대신하면서 숙소 예약이 줄었고, 체험형 여행 스타일이 유행하면서 침대+TV+PC 정도만 갖춘 모텔이 경쟁력을 잃은 것도 수요 감소의 원인이다.
이에 서울 등 수도권과 지방 구도심의 노후 모텔들은 재개발을 통해 오피스텔, 상가, 셰어하우스 등 소형 주거시설로 용도를 전환하는 움직임이다. 불황 속 수익성을 노리는 전략이다.
모텔 컨설팅업체 ‘놀스테이’의 이길원 대표는 “요새 원룸 등에 사는 1인 가구가 늘면서 모텔 수요가 확 줄었다”며 “‘러브호텔’은 특정 지역에서만 잘 되고 부대시설·체험형 시설을 갖추지 않은 모텔은 살아남기 힘들다”고 말했다.
김진우 대한숙박업중앙회 사무총장은 모텔 감소 사유로 여행 트렌드 변화와 불법 숙박업소 증가 등을 꼽았다. 김 사무총장은 “사회 분위기 변화에 따라 가족 단위로 이용하는 펜션 같은 숙소가 늘었고 배낭 여행객 또한 모텔 대신 ‘00스테이’를 이용한다”고 말했다.
그는 모텔이 사라지는 이유 중에는 도심 역세권 등에서 불법 숙박업소의 증가도 있다고 분석했다. 김 사무총장은 “모텔을 운영하면 세금뿐 아니라 각종 보험에 가입하고 방역, 소방시설 구비 등 챙겨야 할 것이 많은데 불법 숙박업소는 이러한 통제를 전혀 받지 않는다”고 문제점을 지적했다.
관광진흥법에 따르면 도시지역에서 에어비앤비 등 공유 숙박업소를 운영하려면 외국인관광 도시민박업으로 신고해 외국인만 손님으로 받을 수 있다. 또한 호스트의 거주지 일부만 임대할 수 있다.
아파트·오피스텔·주택 등을 내국인에게 빌려주는 행위는 불법이지만 이런 불법에 대한 제재가 잘 이뤄지지 않고 있다는 게 중앙회 측 주장이다.
문화체육관광부는 지난해 내국인에게도 공유숙박을 허용하는 제도화 방안을 마련하겠다고 나섰지만, 제도화는 아직 이뤄지지 않았다. 김 사무총장은 “공유 숙소 중계 플랫폼에는 미신고 숙박업소가 여전히 노출돼 있는데 지자체 인력 부족으로 불법 숙소에 대한 단속과 처벌은 미약한 상황”이라고 전했다.
남아있는 모텔들은 간판 교체·콘텐츠 다양화 등으로 생존 전략을 고민하고 있다. 값싼 대실료보다 차별화된 콘셉트로 한번에 높은 객실료를 받는 것도 방법이 되고 있다.
이길원 놀스테이 대표는 “최근에는 업주들이 모텔이란 이름 대신 ‘중소형 호텔’이나 ‘00스테이’ ‘00맨션’ 등으로 간판을 바꿔 단다”며 업계의 리브랜딩 움직임을 예로 들었다. 이어 “루프탑·파티룸·만화카페·지역 연계 관광프로그램 등 차별화된 콘텐츠를 도입하는 것도 업계의 생존 전략”이라고 설명했다..
이 대표는 또 “과거에는 모텔 업주들에게 2만∼3만 원의 대실료를 받고 방마다 하루에 여러 손님을 받는 ‘회전율 영업’을 하라고 했는데 지금은 콘셉트 변화와 콘텐츠 생성으로 7만∼10만 원의 숙박료를 받으라고 코치한다”고 설명했다.
◆숙박업 종류는 많은데… 관련 법·부처 복잡
법적으로 보면 사실 모텔은 실체가 없는 숙박시설이다. 숙박시설과 관련한 어느 법을 봐도 모텔이란 단어를 찾아볼 수 없다.
몇 시간만 방을 빌려주는 대실 영업 여부에 따라 호텔과 모텔을 구분하기도 하지만 이 역시 법적 구분이 아니다. 모텔과 여관, 여인숙의 구분도 명확하지 않다.
숙박시설 법적 정의와 관련해 보건복지부 관계자는 “정해진 구분은 없고 지방자치단체가 숙박업소의 영업행태를 듣고 (업태를) 입력하는 구조”라면서 “오래전부터 영업해 온 모텔은 여관업에 속해 있고 요즘 신규로 (영업) 신고하는 모텔은 일반 호텔업이나 숙박업 기타로 입력하기도 한다”고 설명했다.
김진우 대한숙박업중앙회 사무총장은 “법에 정해져 있지는 않지만, 여인숙은 일용직 노동자들이 장기 투숙하는 경우가 많다. 여관·모텔은 그보다 규모가 크다”며 “호텔은 객실이 30실 이상으로 객실 수와 부대시설 여부 등을 따져서 구분한다”고 말했다.
숙박업 관련 법과 담당 부처도 복잡하게 얽혀 있다. 공중위생관리법(보건복지부 담당)은 숙박업을 일반 숙박업과 생활 숙박업으로만 구분한다. 생활 숙박업은 취사 시설과 환기를 위한 시설·창문을 설치해야 한다.
또 생활 숙박시설은 건축법(국토교통부) 상 주택이 아닌 숙박시설로 분류돼 숙박업 신고를 하거나 용도를 오피스텔로 변경하게 돼 있다.
관광진흥법(문화체육관광부)에서는 숙박업을 호텔업과 휴양콘도미니엄업, 관광객 이용시설, 관광편의시설업으로 구분한다. 이 중 호텔업은 다시 관광호텔업·수상관광호텔업·한국전통호텔업·가족호텔업·호스텔업·소형호텔업·의료관광호텔업으로 나뉜다.
관광호텔업 등록기준은 외국인에게 서비스를 제공하고 욕실이나 샤워 시설이 있는 객실을 30실 이상 갖춰야 한다. 관광호텔 등급은 과거 특1∼3등급인 무궁화 등급으로 나뉘었지만 2015년부터 외국처럼 1∼5성까지의 별 등급으로 바뀌었다.
객실이 50실 이상인 호텔과 콘도 등은 자원재활용법에 따라 일회용품 무상 제공이 금지돼 있다.
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