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올해 1월 혈액암 림프종 진단을 받고 투병해 온 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 화이트삭스의 수호신 리엄 헨드릭스(33)가 마운드에 오르자 30일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고의 게런티드 레이트 필드를 찾은 약 2만4000명의 팬들은 열렬한 갈채를 보냈다.
석 달이 넘는 항암 치료 후 지난달 하순 완치 판정을 받은 헨드릭스는 서서히 페이스를 올려 이날 로스앤젤레스 에인전스와의 경기에 전격 합류했다.
경기 전 헨드릭스 부부가 구단의 지원으로 제작한 ‘암을 종식하라’라는 글이 적힌 티셔츠의 판매 수익금(10만달러 이상)을 림프종 연구재단에 기부할 때도 팬들은 기립박수로 영웅의 귀환을 축하했다.
빅리그 통산 115세이브를 올린 헨드릭스는 화이트삭스로 이적한 2021년에 38세이브, 지난해 37세이브를 올린 부동의 소방수로 활약했다. 녹색 다이아몬드로 다시 돌아오기 위해 컨디션을 끌어올렸다지만 아직 100%는 아니었다.
팀이 3-4로 끌려가던 8회초 등판한 헨드릭스는 타이스에게 중전 안타를 허용한 뒤 2루 도루도 내줬다. 1사 3루에서 재러드 월시를 볼넷으로 내보낸 헨드릭스는 희생플라이를 맞고 1점을 준 뒤 또 2루타를 맞아 2사 2, 3루 위기에 몰렸다.
마이크 트라우트의 직선타를 유격수 팀 앤더슨이 점프해 잡아보려 했지만 놓쳐 헨드릭스의 자책점은 2점으로 늘었다. 헨드릭스는 오타니 쇼헤이를 땅볼로 유도하고 어렵사리 이닝을 마쳤다.
그는 1이닝 동안 안타 3개와 볼넷 1개를 주고 2실점 했다. 공은 27개를 던졌다.
화이트삭스는 9회말 1점을 따라붙는 데 그쳐 4-6으로 졌다.
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