[오주한의 중국고전] “황제는 밤일 전문가” 패가망신한 망언 제조기

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옹정제의 권신 연갱요, 충격적 망언에 형장의 이슬로
이재명 “2찍” 장예찬 ‘성행위’ 언사 논란… 자중해야

오주한 필진페이지 + 입력 2024-03-11 06:30:30

▲ 여야 인사들의 실언이 여론의 뭇매를 맞고 있다. 사진은 조계종 사회부장과 기획실장을 지낸 제원스님이 2012년 6월 첫 공개한 청나라 황제 옹정제의 법화경 유일본. 연합뉴스

옹정제는 청(淸)나라의 5대 황제다. 부친 강희제에 이어 태평성대를 이룩한 성군이다.

옹정제가 처음부터 승승장구했던 건 아니다. 그는 황위 계승권과는 거리가 멀었다. 강희제에게는 30여 명의 아들이 있었으며 옹정제는 그중 다섯 째였다. 황태자 윤잉(胤礽)이 폐태자되자 나머지 황자들은 태자 자리를 두고 치열한 권력 암투를 벌였다.

그러한 분위기 속에서 옹정제의 승리를 도운 한 사람이 있었다. 바로 연갱요(年羹堯)였다. 그는 옹정제의 완벽한 업무 처리를 도왔다. 파벌을 만들지 않고 일 처리도 빈틈없는 다섯째 아들을 지켜본 강희제는 옹정제를 후임으로 지명했다. 옹정제가 황제에 등극하자 권신이 된 연갱요는 권력을 한 손에 쥐었다.

그러나 하늘 높은 줄 모르고 치솟던 연갱요의 권세는 매우 저속한 한마디 실언 때문에 나락으로 떨어졌다.

옹정제 취임 후 연갱요는 팔기군(八旗軍)을 이끌고 대외 전쟁에서 대승을 거뒀다. 옹정제는 친히 잔치를 열어 개선장군을 맞이했다. 콧대가 높아진 연갱요는 만취해 주변에 “지금의 황상께선 내 말이라면 무조건 들어주신다”고 호언했다. 이는 ‘옹정제 저놈은 내 말 한마디에 움직이는 꼭두각시다’는 뜻으로도 해석될 수 있었다. 듣고 있던 옹정제는 침묵했으나 내심 불쾌해 했다.

결정적 망언은 그다음에 나왔다. 옹정 3년(1725년)의 어느 날 하늘에 길조가 나타나자 문무백관들은 으레 그랬듯이 황제의 덕을 칭송하는 글을 지어 올렸다.

연갱요도 직접 장문의 글을 써서 옹정제에게 바쳤다. 그런데 내용이 매우 충격적이었다. 오늘날에도 누군가에게 속된 말로 ‘밤일’ 잘한다고 하는 건 매우 모욕적인 언사다. 연갱요는 보란 듯 무려 황제에게 “황상께선 저녁부터 아침까지 아주 부지런히 일하신다”는 폭탄 발언을 했다. “아침부터 새벽까지 백성을 위해 애쓰신다”고 해야 하는데 말이다.

옹정제는 마침내 폭발했다. 망언 제조기 연갱요의 작위는 모두 박탈됐으며 옹정 4년께 독주를 마시고 자결하는 비참한 최후를 맞았다. 그의 사후 가산은 몰수돼 국고에 귀속됐다.

정치권에서 실언의 망령이 재차 고개를 들고 있다. 이재명 더불어민주당 대표는 지역구(인천 계양을) 인사 도중 “2찍(국민의힘 지지층 비하 표현)” 발언을 해서 구설수에 올라 끝내 사과했다. 장예찬 전 국민의힘 최고위원은 과거의 부적절한 성행위 관련 발언이 발굴돼 도마에 올랐다.

주권자인 국민 무서운 줄 안다면 이런 언사가 나올 수 없다는 비판의 소리가 커지고 있다. 정치권의 자중이 요구된다.

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