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채워도 채워도 허전하고, 원하는 것을 손에 넣어도 만족스럽지 않은, 이 불편한 느낌의 실체는 무엇일까?
신간 ‘가짜 결핍’의 저자 마이클 이스터는 우리가 느끼는 결핍감이 개인의 문제가 아니라고 말한다. 과거 자원이 부족하던 시기에 생존을 위해 최적화된 ‘결핍의 뇌’가 자원이 넘쳐나는 오늘날 환경에서도 여전히 그대로 작동하기 때문이라고.
즉 인간의 뇌는 ‘더 많이’가 기본이고 ‘더 적게’는 안중에도 없다. 몸에 해로운 걸 알면서도 초가공식품을 계속 먹고, 위험의 심각성을 알면서도 마약과 도박이라는 강한 자극에 심취하고, 시간 낭비인 걸 알면서도 하루 종일 SNS를 들락날락하며 ‘좋아요 수’를 체크하고, 사 놓고 안 입고 안 쓰는 옷과 물건이 쌓여 있는데도 불필요한 소비를 계속한다.
결핍을 채우려는 뇌의 진화적 본능은 끊임없이 더 많은 것을, 더 자주, 더 빠르게 갈구하고, 그럴수록 사람들은 장기적인 성장과 만족 대신 순간적인 위안을 좇는 악순환에 빠지게 된다. 기업들은 이러한 뇌의 취약점을 교묘히 이용해 소비를 부추긴다.
‘가짜 결핍’은 저자가 진화심리학, 뇌과학, 행동경제학 등 다양한 분야의 전문가들을 만나고, 결핍의 고리에서 벗어나는 방법을 발견한 사람들을 찾아 나서는 탐사 저널리즘의 정수다.
저자는 2년간 6400㎞를 탐험하며 그 여정에서 인간 뇌의 진화적 한계와 현대사회의 정교한 유혹이 만들어 낸 악순환을 들여다본다. 과연 우리가 결핍과 자기 파괴의 고리를 끊고 삶의 충만함을 회복할 수 있는 방법이 있을까. 도파민 없이도 행복할 방법이 있을까.
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