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우주항공청은 27일 국내 우주 기업의 글로벌 경쟁력 강화와 미국 시장 진출을 지원하기 위해 민관사절단을 미국에 파견했다고 밝혔다.
노경원 우주청 차장을 단장으로 하는 민관사절단은 우주청과 발사체·위성·우주 부품 분야 등 14개 국내 우주 기업들로 구성됐으며 뉴스페이스 시대에 발맞춰 기업들이 미국 정부·기업과의 네트워크를 형성하고 실질적인 협력의 토대를 마련하기 위해 추진됐다.
민관사절단은 미 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터 방문을 시작으로 블루 오리진, 스페이스X, 제트추진연구소를 연이어 방문하며 본격적인 국제협력 행보에 나선다. 케네디 우주센터에서 미국의 우주 발사체 운영 시스템과 민간에 개방한 시설 현황을 직접 확인했다.
국내 우주 기업들은 현장 전문가들과의 네트워킹을 통해 미국 공공 우주 사업의 운영 현황을 파악하고 향후 시장 진출에 필요한 기술 수준과 행정 절차에 대한 이해를 높이는 시간을 가졌다.
케네디 우주센터 인근 산업 단지에 위치한 블루 오리진의 대규모 로켓 조립 공장도 방문했다. 블루 오리진의 재사용 로켓인 뉴 클렌의 대형 기체 조립 공정을 살펴보며 민간 주도의 효율적인 발사체 제조 체계를 직접 확인했다.
또한 세계 민간 우주 산업을 선도하는 스페이스X의 생산·조립 공장을 방문할 예정이다. 기업들은 스페이스X관계자들과 기술 허협력 채널 구축 가능성을 모색하고 우수 기술력을 직접 소개할 계획이다. 우주청은 국내 기업 기술력과 현지 수요 간의 접점을 찾는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
마지막 일정으로 민관사절단은 NASA 제트추진연구소를 방문해 첨단 우주 탐사 시설을 견학하고 현지 한인 과학자들과 면담을 갖는다. 심우주 탐사의 기술 동향을 파악하고 주요 임무의 기술적 요구 사양 등에 대해 직접 소통할 예정이다.
노경원 우주청 차장은 “이번 민관사절단은 국내 기업들이 세계 최고의 현장에서 실전 지식과 네트워크를 확보한다는 데 큰 의의가 있다”며 “민간 기업들이 글로벌 우주 산업의 핵심 파트너로 도약할 수 있도록 우주청의 국제협력 활동을 적극 확대해 나가겠다”고 말했다.
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