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“라라가 먼저 결혼하자고 했어요.”
그녀는 자다가 봉창 두들기는 소리를 들은 얼굴이 되었다.
“무슨 소리야, 내가 언제 결혼하자고 했어. 자기가 먼저 그랬지.”
“아니야, 니가 먼저 그랬잖아.”
“언제?”
사람들은 재미있다는 듯 웃었다. 그러면서 입을 모았다.
“어느 집이나 다 그래요, 누가 먼저 했느냐고 물으면 서로 상대방이 먼저 했다고 그럽니다.”
준호와의 동거에 이미 회의를 느끼고 있는 라라에게는 웃을 수 있는 농담이 아니었다. 이쯤 되면 술맛도 확 달아나게 마련이다.
“니가 그랬잖아. 결혼하지 않으면 그거 안 한다고.”
“그건 혼전 관계하지 않겠다는 뜻으로 한 말이지. 한국말도 이해 못 해?”
좌중에서 한바탕 웃음이 터지지만 라라의 표정이 이미 농담하고 있지 않음을 알고, 순식간에 주위가 싸늘하게 얼어붙는다.
라라의 지원군은 역시 닥터 한이었다.
“어쨌든 라라 씨는 남자들의 로망이죠. 이런 나라에서 이렇게 남편 뒷바라지하는 여자가 어디 있습니까? 요즘 여자들 다 집에서 전업주부로 살림하면 인생 끝난 줄 아는데. 공부와 살림을 병행하는 거 보면 정말 존경스러워요.”
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그러나 김은정 씨는 준호의 말을 그대로 믿는 편이었다. 늘 준호를 옹호했다.
“저런 잘생긴 남자랑 살려면 여자가 희생해야지.”
그녀가 그럴 때마다 라라도 자신만의 방식으로 반격했다. 짜증 나는 그녀의 말에 대한 조소였다.
“가까워질수록 아름다운 거리를 유지해야 할 필요가 있는 사람이 있게 마련이죠!”
김은정 씨는 한때 같은 여자라는 이유 하나로 라라가 가장 많은 대화를 했던 사람이었다. 시인이라 하기에 남다른 공감 능력을 갖고 있을 거라 기대했기 때문이다. 그러나 김은정 씨는 준호를 좋아했다. 그녀도 다른 이들처럼 라라가 행복한 줄 알고 있었다. 벌써 1년이 넘게 가장 많은 대화를 나눈 사람인데도 라라를 전혀 이해하지 못했다. 그런 사람에게, 남모르게 흐르는 라라의 눈물과 절망을 말하는 것은 뜬금없는 행동처럼 보일 터. 그것은 자체로 외로움이었다. 남들 앞에서는 더할 나위 없는 다정한 남편 준호. 그것이 라라를 더 힘들게 했다.
“저렇게 잘해 주는 남편이 있는데 왜 힘드냐고?”
언젠가 준호와 크게 싸운 후 기분을 풀기 위해서 시인의 집을 찾은 적이 있었다. 담배와 술을 즐기는 시인은, 그날도 혼자 술을 한 후였다. 외로운 사람이라면 타인의 외로움도 보이겠건만, 어쩐 일인지 그녀에게서는 그런 기미조차 보이지 않았다. 담배를 꼬나문 채로 그녀가 시비조로 말했다.
“이번엔 또 뭐가 아쉬워서 찾아왔냐?”
뒤통수를 맞은 기분이었다. 지금까지 이 여자는 힘들 때 이야기 상대 찾아오는 사람을 뭔가 아쉬워서 찾아오는 사람으로 보았나. 그동안 라라가 그녀를 찾아갔을 때마다 위로보다는 허전함을 느꼈던 것은 이유가 있었던 셈이다. 그녀와 함께 한 모든 시간이 허무해졌다.
“시인이라면 남다른 관찰력과 표현력으로 이 세상과 인간을 볼 수 있을 거라 생각했죠. 그런데 그것도 편견일 수 있다는 걸 처음 알게 됐네요.”
라라는 상처받은 마음에 김은정에게 독설을 퍼부었다. 김은정의 얼굴에 아차 하는 표정이 스쳐 지나갔다.
“사람들은 보통 겉으로 보이는 걸 보고 말하게 마련이죠. 편견이란 무서운 덫이고 함정이랍니다. 편견과 선입견은 모든 보이지 않는 사연과 가능성을 무덤으로 끌고 가 버리는 저승사자 같아요.”
라라는 다친 마음을 추스르기 위해 싸늘하게 말했다.
김은정과 가까이 지내는 라라를 보고 주변 사람들은 대단하다고 했었다.
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