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자중지란에 빠진 국민의힘이 급기야 ‘당대표 사퇴 카드’라는 극약처방까지 시사하며 대표 거취 결정을 종용했지만 이준석 대표가 이를 거부하는 등 당은 하루 종일 혼란에 휩싸였다.
화해의 손길을 먼저 내민 건 윤석열 후보였다. 그는 6일 오전 8시7분께 서울 여의도역 앞에서 약 40분 동안 “시민 여러분, 새해 복 많이 받으십시오”라고 말하는 등 깜짝인사에 나섰다. 전날(5일) 이 대표가 권영세 선거대책본부(선대본) 본부장에게 제안한 ‘연습문제’를 받아들인 결과였다. 연습문제는 지하철 인사, 젠더‧게임특별위원회 설치, 플랫폼 노동체험 등이었다.
당초 이 대표가 선대본의 소극적 반응에 대화 중단을 선언하자 윤 후보가 한 발 물러선 셈이었지만 이 대표는 감정을 거두지 않았다. 국회에서 기자들과 만난 그는 윤 후보의 지하철 인사 소식을 접하고서도 “연락받은 바 없다. (연습문제를 푼 것으로) 생각하지 말라. 관심 없다”고 날을 세웠다.
이 대표는 권 본부장의 사무총장 임명안 상정을 거부하는 등 엇박자를 지속했다. 이 대표 행보를 두고 당내 보좌진들 사이에서도 억눌렀던 불만이 터져 나왔다. 한 보좌진은 페이스북 ‘여의도 옆 대나무숲’에 올린 글에서 “말 그대로 우리가 X 같이 일하는 동안 당신은 우리 면전에 총질을 하는 것이다”고 했다.
사면초가 상황을 직감한 이 대표는 막판에야 권 본부장 임명안에 동의하고서 “반대한 적 없다”고 주장했다. 또 당사로 찾아가 윤 후보와 만났지만 이철규 전략기확부총장 임명안은 끝내 거부한 것으로 알려졌다. 이에 국민의힘은 6일 최고위원회의를 열고 윤 후보 결단에 따라 권 사무총장, 이 부총장 등 임명안 의결을 강행했다. 이 대표는 이 부총장 임명에 대해 “드릴 말씀이 없다”고 했다.
이 대표의 ‘마이웨이’가 중단될 조짐을 보이지 않자 급기야 국민의힘은 이날 비공개 의원총회(의총)를 열고 이 대표 ‘탄핵’까지 추진했다. 이 대표 사퇴를 가장 먼저 요구한 추경호 원내수석부대표는 “오늘 우리 당이 새롭게 태어나는 의총인데 당대표가 변하는 모습을 아직 볼 수 없다”며 “도저히 참을 수 없다. 이제 당대표 사퇴에 대해 결심할 때가 됐고 여기서 결정하자”고 했다. 적잖은 의원들이 박수치며 호응했으며 이후 태영호 의원은 무기명 투표를 제안했다. 추 부대표 등은 당초 이 대표의 의총 참석도 요구했지만 이 대표는 거부했다.
김태흠 의원은 이 대표가 숙부뻘인 윤 후보에게 지하철 출근인사 등을 제안하면서 ‘연습문제’라고 표현한 점을 두고 “오만방자하다”고 지적했다. 박수영 의원은 “우리 당에도 이재명 더불어민주당 후보와 같은 사이코패스‧양아치가 있다. 당대표라는 사람이 (대선을) 도운 게 뭐 있나”라고 목소리를 높였다. 하태경 의원 등 소수만 이 대표 사퇴 결의를 반대했다.
의원들이 당대표 사퇴를 결의하더라도 강제성은 없다. 이를 의식한 듯 이 대표는 국회 당대표실 앞에서 만난 기자들에게 사퇴 및 비상대책위원회(비대위) 체제로의 전환을 일축했다. 그는 “누가 그런 얘기를 했는지 모르겠지만 들은 바도 없고 고려하는 바도 없다”고 했다. ‘만약 비대위 체제로 전환되는 상황이 벌어진다면’이라는 질문에는 웃으면서 “모르겠다”고 답했다.
이 대표 행보를 두고 장외도 성토장으로 변모했다. 유튜브 채널 가로세로연구소(가세연)는 6일 이 대표를 정치자금법 위반 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 가세연은 고발장에서 “성상납과 500만원 상당의 선물, 추석‧설에 받은 선물 등을 전부 모아 부정 정치자금 수수죄로 추가 고발했다”며 “이 대표는 2012년부터 정치인이었기에 해당 죄가 적용된다”고 주장했다. 이 대표는 의혹을 부인한 바 있다.
당대표 탄핵으로 치닫던 내홍은 이 대표가 의총에서 한 발 물러서면서 일단 진정세로 접어들었다. 그는 “윤 후보에 대한 ‘연습문제’ 표현이 불편했다면 죄송하다. 의원들이 명령한다면 어떤 직위에도 복귀하겠다”고 했다.
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