[정재학의 전라도에서] 대한축구협회장 정몽규는 물러나라

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정재학 필진페이지 + 입력 2024-02-15 14:56:41

이강인이 손흥민에게 주먹질을 했다는 소식에 천지가 무너지는 충격을 받았다. 우리 축구계가 이토록 무너질 수 있는가에 대한 충격, 그리고 상하 선후배 간의 아름다운 질서와 사랑과 존경마저도 사라졌음을 통탄한다.

필자는 손흥민을 국보(國寶)로 자리매김한 사람이다. 손흥민은 인성과 실력, 어느 것 하나 부족함이 없는 대한민국의 자랑이다. 세계의 축구인들도 손흥민에 경의를 표하는 이유가 바로 도덕성 높은 인간됨과 출중한 실력에 있다. 그 손흥민은 자라나는 후배들에게 귀감이 되고, 후배들은 손흥민을 따르고 배우리라 의심하지 않았다.

4강전을 앞두고 탁구 치러 나간다는 정신나간 이강인을 주장으로서 만류한 손흥민은 당연히 할 일을 하였다. 그러나 하늘 같은 선배에게 주먹질을 한 이강인은 이제 국가대표가 되어서는 안된다. 그것도 국보 손흥민에게 한 주먹질은 우리 국민 모두에게 한 주먹질이다. 이강인은 그대로 축구계에서 영원히 사장(死藏)시켜야 한다.

그리고 대한축구협회를 갈아엎고 다시 시작해야 한다. 클린스만은 미국 감독을 할 때부터 문제가 많았던 인물이다. 그는 감독으로 위임받자마자 우리 선수들의 장단점을 파악하지 않고, 미국에서 재택근무를 한 자이다. 클린스만 뒤에는 정몽규 축구협회 회장이 있다. 정몽규는 감독에 대한 검증절차를 무시하고 독단적으로 임명한 것으로 드러났다.

대한민국 체육계의 고질병 중 하나가 쓸데없는 권위와 학맥·인맥에 집착하는 일이다. 권위가 선수를 누르고, 권위에 눌린 선수들이 제 기량을 발휘하지 못하고, 인맥에 눌린 채 현실에 안주해버리는 퇴행현상이 바로 지금 우리 체육계의 현실이다.

축구계 역시 다를 바 없다. 오랜 관행으로 협회가 권위를 내세우며 선수들 위에 군림하는 이상, 더이상 발전은 없다. 그리고 축협은 정몽규 11년 지배에 사유화되었다. 발전을 지향해야 할 협회가 회장으로 인해 오히려 축구계의 발전을 가로막고 있는 것이다.

선수 중심의 협회가 되지 못하고, 파벌과 관행에 따르고 있는 것도 병폐의 하나다. 지금 축구 선수들이 울분을 품고 있다는 것은 누적된 폐단이 축구협회에 그대로 남아 있음이다. 축구협회의 폐단에 선수들과 축구를 사랑하는 모든 분들이 한결같이 분노하고 있다. 그러므로 축구협회는 변화를 택해야 한다.

정몽규는 물러나라. 정몽규는 개혁과 변화의 주체가 될 수 없기 때문이다. 더이상 축구협회장직에 미련을 갖고 버틴다면, 정몽규는 국민적 지탄 속에 몰락하게 되어있다. 정몽준을 이어받아 다시 월드컵 4강을 향해 나아가지 못하고, 대한민국 축구계를 망친 사실은 선친 정주영의 뜻이 아닐 것이다. 이는 개인의 몰락뿐만 아니라 정몽규의 기업도 이미지 추락과 더불어 위기를 맞게 될 것이다. 아니, 우리 국민은 반드시 그렇게 해야 한다.

국민은 축구협회가 선수 중심의 협회로 거듭나기를 희망하고 있다. 이를 거부하는 것은 국민의 바람과 시대적 흐름에 반기(反旗)를 드는 것과 같다. 차기 협회장은 선수들이 바라고 믿고 따를 수 있는 인물이 맡아서 변화를 주도해야 한다. 그리하여 축구인들은 다시 히딩크에게 기회를 주고자 한다는 소식을 들었다. 옳은 선택이다. 히딩크는 대한민국 축구협회를 개혁할 수 있는 인물이 분명하다.

히딩크는 파벌이 없다. 선수 기용에서 내 사람 쓰는 일은 없을 것이다. 오로지 실력만이 히딩크의 선택을 받을 것이다. 여기에 월드컵 4강신화를 이루던 당시 히딩크의 코치진 중 하나였던 박항서를 개혁의 보조자로 중용하면 되겠다. 자식인 송흥민을 키워낸 손웅정 씨도 박항서와 함께 대한민국 축구계를 이끌 만한 인물이다.

여기에 박지성·이영표 등이 동반한다면 개혁은 분명히 성공한다. 따라서 대한민국 축구협회는 안정될 것이고, 미래로 나아가는 우리 체육계의 기준이 될 것이다. 그러므로 정몽규는 지금 그 자리를 비켜나야 한다. 돈 몇 푼 냈다고 문제가 해결되는 것으로 착각하지 마라. 마지막 명예라도 지키고 싶다면, 개혁에 필요한 모든 준비를 마련해주고 떠나라.

2022년 월드컵 후 청와대 만찬장에 선수들 뒷바라지에 애쓴 조리사들이 초대받았음에도, 축구협회 인물은 단 한 사람도 초대 받지 못하였다. 대통령의 식탁에 조현우 같은 경기도 뛰지 못한 후보선수가 그 자리에 앉았음을 생각해 보라. 윤석열 대통령은 알고 있었던 것이다.

정몽규여, 생각해 보라. 작금에 벌어지고 있는 축구계 문제는 무려 11년 동안 축구협회 회장을 역임하면서 축협을 사유화하고 있는 정몽규, 너의 독재에 있다. 손흥민이 호주 전을 치르고 남긴 말이 가슴을 울린다.

“나라를 위해 뛰는 이상 힘들다는 것은 핑계다.”

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