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올해 상반기 유학 또는 연수 목적으로 한국을 방문한 외국인이 사상 첫 20만 명을 넘어섰다.
12일 한국관광공사의 한국관광 데이터랩에 따르면 올해 상반기 유학·연수 목적으로 방한을 한 외국인은 20만4000명으로 집계됐다고 발표했다. 이는 지난해 동기 대비 50.6% 증가한 수치로 사상 최대 수준이다.
K-팝 등 전세계적으로 일어난 한류 열풍으로 한국어를 배우고 공부하려는 외국인 수요가 늘었기 때문으로 분석된다. 또 취업을 위해 한국어·한국문화를 배우거나 유학을 오는 경우도 적지 않은 것으로 나타났다.
유학·연수 목적으로 방한한 외국인은 꾸준히 늘어 코로나19 유행 직전인 2019년 하반기 19만1000명까지 증가했으나 다음 해 상반기 8만8000명으로 급감한 데 이어 같은 해 하반기 3만 명까지 하락했다.
이후 회복세를 나타내 2022년 상반기 5만5000명에서 하반기 9만7000명으로 증가했으며 지난해 상반기 13만6000명에서 하반기 17만8000명으로 늘어났다.
올해 상반기 유학·연수 목적으로 방한한 외국인을 국가별로 살펴보면 △중국 11만2000명 △베트남 3만3000명 △일본 6900명 △몽골 6700명 △우즈베키스탄 5000명 △프랑스 3500명 △미국 3100명 △대만 2600명 △미얀마 2300명 △독일 2000명 △인도네시아 1900명 △러시아 1500명 △홍콩 1200명 순으로 확인됐다.
정부는 최근 중소벤처기업부·법무부 등 관계 부처와 합동해 외국인 유학생을 중소기업의 구조적인 인력난을 해소하기 위한 대안으로 활용하는 방안을 모색하고 있다.
이와 연계해 정부는 기업 및 외국인 유학생 간 정보 비대칭 해소를 위한 외국인 일자리 맞춤 플랫폼 구축과 온오프라인 취업박람회 확대, 지역별 유학생 채용 맞춤센터 신설 등을 논의 중이다.
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