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6·3 지방선거 결전의 날이 44일 앞으로 다가온 가운데, 당초 더불어민주당 압승으로 점쳐지고 있는 선거 판세에 미묘한 변화가 감지되고 있다.
보수층과 영남권을 중심으로, 국민의힘 ‘참패’ 위기론이 확산되면서, 일부 지역에서는 민주당 후보와 국민의힘 후보 간 지지율 격차가 좁혀지는 양상을 보이고 있다. 경선 과정에서 분산됐던 보수표가 결집하고 있는 분석이 나온다. 박근혜 전 대통령의 등판 여부도 변수로 작용할 전망이다.
관건은 국민의힘이 공천 내홍과 지도부 리스크를 얼마나 빨리 해소하느냐다. 최대 승부처인 영남권에서 범보수 후보 간 ‘세 결집’ 양상도 주요 포인트다.
여론조사 전문기관 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 16~17일 이틀간 전국 18세 이상 유권자 1011명을 대상으로 실시한 여론조사에서 정당 지지도는 민주당이 전주대비 0.1%p 소폭 하락한 50.5%, 국민의힘은 1.4%p 상승한 31.4%를 기록했다.
민주당은 호남권 경선 후폭풍과 재보궐 선거를 둘러싼 공천 갈등으로 인해 호남과 40대에서 지지가 상당 폭 이탈했다. 또한 한동훈·조국 등 야권 거물급 인사들의 재보궐 등판으로 이슈가 분산되면서 대통령의 국정 호재가 정당 지지로 충분히 이어지지 못했다는 분석이다.
반면 국민의힘은 한 전 대표의 부산 재보궐 등판과 이철우 경북지사 후보 확정, 대구시장 후보 2인 결선행 등 영남권 주요 공천이 속도를 내며 선거판이 활발해지면서 TK·PK 지역과 보수층에서 결집이 강화된 것으로 분석됐다.
실제로 국민의힘은 부산·울산·경남(PK)에서 7.2%p, 대구·경북(TK)에서 5.7%p 각각 지지율이 상승했다. 민주당은 PK에서 지지율이 6.3%p 상승했지만, TK에서는 7.3%p 빠졌다.
이념성향별로는 보수층에서 국민의힘 지지율이 4.4%p 올랐고, 민주당은 2.6%p 하락했다.(리얼미터 조사는 무선 자동응답 방식으로 이뤄졌으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률은 3.9%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
부산시장 선거에서 민주당 전재수 후보와 국민의힘 박형준 후보 간 지지율 격차가 줄어든 것도 주목할 부분이다.
지난 13~14일 ‘여론조사꽃’이 실시된 여론조사 결과, 전 후보는 49.9%, 박 후보는 41.2%를 기록해 두 후보 간 격차는 8.7%p로 나타났다. 이달 초 각종 여론조사에서 나타난 두 자리 격차가 한 달 내에 한 자릿수로 좁혀졌다.
정당지지도는 민주당 45.7%, 국민의힘 40.0%로 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. (이 조사는 부산시 만 18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 무선가상번호 활용 ARS 조사로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률은 7.4%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조)
박근혜 전 대통령의 등판 여부도 주목된다. 박 전 대통령의 최측근으로 꼽히는 유영하 국민의힘 대구시장 예비후보는 20일 KBS라디오 ‘전격시사’ 인터뷰에서 “대구만 아니라 부산, 울산, 경남, 멀리는 강원도까지 판을 한번 이렇게 바꿔야 될 변곡점이 오면 그때는 (박 전) 대통령이 본인이 판단해서 움직이지 않을까, 그렇게 조심스럽게 예측해 본다”고 말했다.
유 예비후보는 또 ‘변곡점’에 대해 “(6·3지방선거까지) 한 사십 며칠 남았기 때문에 아직까지 여론이 출렁하는 게 한두 번 정도는 있지 않을까 보고 본선이 들어갔을 때 골든 크로스라는 게 있다. 쫓아가는 쪽과 쫓기는 쪽이 맞부딪혀서 이렇게 턴이, 서로 입장이 바뀔 때를 변곡점이라고 본다”고 진단했다.
그러면서 “(박 전 대통령이) 판단을 하겠죠. ‘이 정도에서 한 번 치면 엎어지겠다’. ‘아니면 확 밀어주면 쭉 나가겠다’”라며 “방송도 보고 또 대통령이 갖고 있는 생각도 계시니까 그리고 정무 감각은 탁월한 분이니까 시기 선택하고 이런 부분 그건 저희들이 따라가지 못할 부분”이라고 말했다.
문제는 민주당이 보수의 안마당인 영남권은 물론 전국에서 파상공세를 펼치고 있는 반면, 국민의힘은 후보들이 각개전투를 벌여야 할 만큼 ‘장동혁 지도부’ 악재에 발목이 잡혀있다는 점이다.
이은권 국민의힘 대전시당위원장은 이날 KBS대전 생생토론에서 “국민의힘 중앙당 지도부가 획기적인 방안을 내놓기 전에 후보들이 고생할 뿐이지 ‘성과가 좋겠느냐’는 의구심도 가지고 있다”며 “지금이라도 장동혁 대표를 비롯한 집행부가 나서서 뭔가 변화를 보여줘야 한다”고 강조했다.
반면 16개 광역단체장 공천을 마무리한 민주당은 이 대통령의 높은 지지율과 집권 여당 프리미엄을 앞세워 ‘보수의 심장’인 대구까지 탈환을 목표로 전방위적 공세를 취하고 있다. 동시에 역풍을 우려해 한껏 자세를 낮추는 모양새다.
정청래 대표는 이날 충남 보령머드테마파크 컨벤션관에서 열린 현장 최고위원회의에서 ‘대한민국 국가 정상화, 일 잘하는 정부’라는 지방선거 슬로건을 언급하며 “이 모든 것을 이루려면 능력도 있어야 하고, 결단도 있어야 하고 무엇보다도 성실해야 한다”고 강조했다.
이어 “무엇보다 열심히 해야 하고, 겸손해야 한다”며 “그리고 무엇보다도 열심히 발바닥에 땀이 나도록 뛰어야 한다는 것을 우리는 잊어서는 안 된다”고 말했다.
황명선 최고위원은 “수도권과 남부권을 잇는 요충지인 충청이 살아야 대한민국 경제의 혈맥이 뛴다는 것을 일 잘하는 이재명 정부는 누구보다 잘 알고 있다”며 “과감한 투자로 충남을 친환경 에너지, 미래 모빌리티, 디스플레이 산업의 중심지로 키우고 철도 등 교통 인프라를 확충해 황해권의 거점으로 완성하겠다”고 지역 민심을 파고들었다.
한 정치권 인사는 “현재 민주당 지지율이 국민의힘에 앞서고 있다는 여론조사 결과들이 나오고 있지만, 선거는 뚜껑을 열어봐야 한다”며 “설령 민주당 후보가 국민의힘 후보에 10%~15% 앞선다 해도 낙관해선 안 된다. 이를 박빙으로 판단하고 선거운동을 전개해야 한다”고 말했다.
또한 “국민의힘은 막판 보수 결집을 기대하고 있지만, 이를 위해서는 무엇보다 중앙당 차원의 선거체제 전환이 시급하다”며 “지금도 한참 늦었다”고 지적했다.
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