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충청북도, 세종시 등에서 운전자가 핸들에 손을 대지 않고 시스템이 차량을 자율주행하는 버스가 등장한다.
국토교통부(국토부) 대도시권광역교통위원회와 충청북도, 세종시 등은 27일 오송역과 세종시외 버스터미널 간 22.4km 구간에 ‘BRT(간선급행버스체계) 전용 자율주행 버스’ 서비스를 전국 최초로 개시한다고 밝혔다.
이번 자율주행 서비스는 지난해 국가균형발전위원회의 초광역협력사업으로 선정된 ‘충청권 자율주행 모빌리티 상용화 지구 조성사업’의 일환으로 추진됐다.
BRT 자율주행버스는 A2, A3로 별도의 노선번호를 부여받아 기존 B0, B2, B4 등 일반 시내버스와 함께 실질적인 대중교통의 한 축을 담당할 것으로 관측된다.
이번에 운행되는 자율주행버스는 레벨3 수준의 자율주행기술이 적용된 전기버스(14인승, 1대)와 일반승합버스(15인승, 2대)가 운행되며 운전원과 안전요원이 동승해 승하차 지원 자율주행 안내, 응급상황 신속대응 등 공공서비스에 필요한 역할을 수행하게 된다.
자율주행 레벨 3의 경우 고속도로 등 제한된 범위에서 자율주행시스템이 운전하는 단계이며, 차선 불분명, 기상 악화 등 운전자의 개입이 불가피한 경우에만 운전자가 운전하고, 이외엔 자율주행시스템이 알아서 판단하고 운전한다.
또한 서비스는 BRT도로(세종고속시외버스터미널~오송역 구간)에서 월요일부터 금요일, 12시~16시 사이 왕복 6회 운행되며, 기존 BRT 노선 8개 정류장에 정차할 예정이다. 자율주행버스는 세종시·충북도 누리집, BRT 정류장 포스터에 있는 QR코드를 통해 사전 체험신청을 하면 누구나 무료로 이용이 가능하다.
국토부는 “3개월가량 시범운행을 진행한 후 서비스를 이용한 시민체험단의 의견 등을 반영해 본격적인 유상서비스(시내버스 요금 적용)로 전환할 예정”이라고 설명하며 “‘모빌리티 혁신 로드맵’ 등을 통해 2025년까지 완전 자율주행(레벨4) 버스와 셔틀을 실현시킨다는 목표도 갖고 있다”고 설명했다. 이어 “BRT 자율주행버스 서비스가 목표달성의 의미있는 마중물 역할을 할 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
어명소 국토부 제2차관은 “이번에 개시되는 BRT 자율주행버스 서비스는 국내 최초로 간선도로에 자율주행버스가 도입되는 사례”라고 평가하며 “내년에는 대전 반석역, 2024년 이후에는 청주공항, 조치원, 천안·아산 등 충청권 주요 지역으로의 서비스 확대가 예정돼 있다”고 설명했다.
어 차관은 이어 “정부는 더 많은 일반 국민이 자율주행 서비스를 체험할 수 있도록 시범운행지구 확대는 물론 지자체에 대한 행정적·재정적 지원을 지속적으로 추진해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.
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