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[특별취재팀=박선옥 부장, 김진강·배태용·여이레 기자] ‘역사를 잊은 민족에게 미래는 없다’라는 말이 있듯이 우리나라 역사를 올바로 알고 배우는 것은 상당히 중요한 일이다. 6월은 우리나라 역사에서 가장 큰 비극적 사건으로 꼽히는 한국전쟁이 발발했던 달이다. 같은 민족끼리 이념적 차이로 인해 서로 총과 칼을 겨누고 서로를 죽인 그야말로 안타까운 전쟁이다. 당시 공산주의 진영에 맞서 전쟁에 참여해 목숨을 건 전투에 참전한 이들 덕분에 지금의 자유민주주의 대한민국이 탄생할 수 있었다.
당시의 전쟁 영웅들은 사실상 지금의 우리를 있게 해준 은인이나 다름없는 셈이다. 그 중에는 여성의 몸으로 전쟁에 참여해 나라를 지킨 이들도 포함돼 있다. 대부분 대한민국이 절체절명의 위기에 빠진 시기 스스로 군 입대와 전쟁 참여를 자처한 이들이다. 한국전쟁에 참여한 여성들의 위대한 희생은 대대손손 전해져야 할 숭고한 가치로 평가하기에 충분해 보인다.
병원 간호과장으로 재직 중 한국전쟁 발발…육군 입대해 숭고한 목숨 살려내
안봉화(여·92) 선생은 한국전쟁 발발 당시 부산 제3육군 병원과 제3야전병원에서 간호과장으로 근무하면서 수많은 사상자를 치료한 인물이다. 전쟁승리의 공로자로 불리기에 손색없는 활약을 했다.
심양간호학교(현재의 국군간호사관학교)를 졸업한 안 선생은 한국전쟁 발발 전 경북대학교 부속 포항 도립병원에서 간호과장으로 근무했었다. 그러던 중 북한군의 기습 남침으로 나라가 위기에 처하자 직접 나라를 지키겠다는 일념 하에 자진 입대했다. 자신이 가장 잘 하는 전쟁 사상자들을 돌봤다.
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“시간이 흘러 몸이 늙었음에도 불구하고 전쟁 당시는 TV 속 화면을 보는 거처럼 생생하게 떠올라요. 너무나도 참혹했죠. 한국전쟁이 발발하기 전 이념 갈등으로 전국 방방곡곡에서는 사회주의자들의 데모가 많이 일어나곤 했어요. 그 때 사회주의 이념을 가진 사람들, 이른바 ‘빨갱이’라 불리던 이들은 죄 없는 경찰관, 군인들을 죽이는 등의 만행을 저지르곤 했죠. 이를 보며 사회주의 이념은 잘못 됐다는 생각을 해왔었어요”
“그렇게 우리나라가 혼란한 틈을 타 북한은 1950년 6월 25일 기습적인 남침을 감행하며 전쟁을 벌였죠. 북한군이 3일 만에 서울을 빼앗고 기세를 몰아 낙동강 전선까지 진출했죠. 전황이 악화 되자 제가 근무하고 있었던 포항도립병원은 제3야전병원으로 쓰이게 됐죠. 그 때 군병원 간호과장으로 일할 수 있느냐는 제의를 받게 됐죠.
“제안을 받았을 때 불현듯 사회주의 이념을 가진 이들이 저지르던 만행이 떠오르더군요. 전쟁이 일어난 것은 분명 북한의 잘못일 것이라는 확신이 들었어요. 나아가 잘못하면 우리나라가 그들이 판치는 공산국가가 될 수도 있다는 걱정도 들었죠. 주저하지 않고 제의를 승낙하고 제3야전병원 간호과장으로 전쟁 사상자를 돌보기 시작했어요”
안 선생은 도립병원에서 근무하던 의사들과 함께 임관도 하지 못하고 군복도, 군번도 받지 못한 채로 생사를 오가는 전쟁 사상자들을 돌봤다고 회상했다. 전쟁이 발발한지 1달이 조금 지났을 무렵인 8월 10일 북한군은 포항시 변두리에 있던 포항여고를 함락시키고 제3야전병원 소재지인 포항까지 장악했다. 그날 안 선생을 비롯한 포항에 주둔하던 군인들은 한순간에 북한군 포로가 됐다.
“8월 10일에는 북한군이 포항을 완전히 장악했던 날이에요. 그 날은 오전 포항시가지는 북한군으로 인해 완전히 쑥대밭이 됐죠. 전날인 9일은 죽어가는 사상자들이 너무 많이 후송 돼 환자 응급조치를 하느라 밤을 새야했죠. 환자들을 돌보면서 시간을 보내자 어느덧 늦은 새벽이 됐어요. 그 때 갑자기 북한군이 들어와 ‘손들어’라고 외치더군요. 저를 비롯한 군의관, 간호장교들은 모두 포로가 됐어요. 북한군은 포로를 모두 이북으로 데려간다고 그러더군요”
“병원 뒷산에 끌려가 이틀간 산 속에서 무릎 꿇은 채로 잡혀 있었어요. 그렇게 시간이 지나 12일 자정 쯤 대구에서 UN군과 아군의 전차부대가 포항탈환을 위해 도착했어요. 그날 밤새도록 포항시가전이 벌어졌죠. 북한군은 후퇴하기 시작해 저를 비롯한 포로들을 일렬로 세워 북쪽 부대로 데려 갔어요”
“이대로 끌려가면 끝일 거라는 생각이 들었어요. 어떻게든 탈출 해야겠다는 생각이 머리 속에 가득했죠. 어두운 밤을 오랜 시간 걸어가며 감시 소홀한 틈을 타 동료 간호원 두 명과 함께 길을 가던 도중 옆으로 굴러 탈출하자고 제안했어요. 어둡고 포로가 많았던 탓인지 작전은 성공했죠. 동료들과 산 아래로 정신없이 내려갔어요”
“산 아래로 허겁지겁 내려가는 도중에 다리에 총을 맞아 죽어가고 있는 군인을 봤어요. 제 3야전병원 소속 위생병인 이 하사였죠. 저와 간호원들은 황급히 응급조치를 하고 그는 경북 경주에 있던 제3육군병원으로 데려갔어요. 여자 셋이서 건장한 남자 하나를 데리고 수십 킬로미터를 걸어가는 건 쉬운 일이 아니죠”
“더욱이 포로로 잡혀 며칠 동안 먹지도 자지도 못했기 때문에 체력이 한계에 다다랐죠. 그럼에도 ‘살려야 한다’는 생각에 이를 악물고 이 하사를 데리고 경주로 갔죠. 이름이라도 알았으면 그가 어떻게 살고 있는지, 혹시 잘 못 되진 않았는지 알 수 있으면 좋겠지만 제가 기억하는 건 총에 맞은 군인이 ‘이 하사’라는 것과 당시 상황뿐 이에요”
안 선생과 동료들은 경주 제3육군병원으로 이동했다. 그곳에서 부대가 재편성 돼 포항으로 다시 돌아갔다. 안 선생이 수많은 사상자들을 돌봤던 제3야전병원을 찾았을 때 그곳은 처참한 상태였다. 시체가 길거리에 그대로 방치돼 있고 건물들도 많이 무너져 있었다. 처참한 광경을 목격한 안 선생은 더 많은 사상자들을 살려야겠다고 다짐했다. 이후 북쪽으로 후퇴했던 북한군이 다시 포항으로 쳐들어오면서 포항 형산강 전투가 벌어졌다.
전투 내내 안 선생은 또 다시 많은 부상병들을 치료했고 그로부터 얼마 지나지 않아 국군과 UN군이 포항을 완전히 탈환하는 데 성공했다. 추석을 지나서는 포항에서 우리군의 북진이 시작됐다. 안 선생과 군의관 등도 함께 북진하며 전쟁에 폐허가 된 초등학교에 이를 때마다 야전병원 거점으로 만들며 부상병 치료에 매진했다.
12월 초 안 선생은 북한 원산까지 가라는 명령을 받은 국군과 함께 함경남도 원산까지 북진했다. 가까스로 원산에 상륙했지만 얼마 안가 상부로부터 앞으로 심한 전투가 예상되니 임관을 받지 않은 이들은 모두 귀향하라는 명령이 떨어졌다. 이에 UN군 대형 수송선인 LSD를 타고 3일 만에 다시 부산으로 이동했다.
“1950년 12월 쯤 상부로부터 작은 어선을 타고 함경남도 원산까지 가라는 명령이 떨어졌어요. 그 때 내 나이 25살이었죠. 헬리콥터가 작은 어선을 탄 우리를 원산까지 인도했어요. 헬리콥터에서는 간혹 쪽지가 내려왔는데 어뢰의 위치를 알려주는 내용이 담겨 있었죠. 어뢰에 살짝 닿기 만해도 그대로 목숨을 잃는다는 사실을 알았지만 차마 무서운 기색을 내비칠 순 없었죠. 당시의 기억 때문에 한 평생 배를 못타요”
부산에 다시 도착하니 경주에 있던 제3육군병원이 부산으로 이전 돼 있었다. 그곳에는 새로운 대위가 간호과장을 맡고 있었다. 한 순간에 한 병원에 간호과장이 둘이나 됐고 그 때 임관을 받으라는 권유가 들어왔다. 하지만 안 선생은 전쟁의 생생한 기억 때문에 결국 제안을 받아들이지 않았다. 이후 전쟁 전 근무했던 경북대학교 부속병원에서 산실책임자로 근무하게 됐다.
“나이가 90이 넘었지만 6월만 되면 그 때 그 광경들이 생생하게 떠올라요. 그리고 새삼 오늘날의 대한민국을 보며 신기함을 느껴요. 후손들은 지금의 평화가 당연한 것이라고 여기겠지만 결코 그렇지 않죠. 지금의 평화는 당시 전쟁에 참여한 영웅들의 숭고한 희생이 있었기에 가능한 것이죠”
“오로지 나라를 지킨다는 마음 하나로 지옥훈련 견뎌내고 참전한 당찬 여군이죠”
송연순 (여·86) 선생은 여성의 신분으로 한국전쟁에 참여해 나라를 지킨 영웅 중 한 명이다. 한국전쟁 전 한창 취업을 준비하고 있었던 송 선생은 나라가 위태롭다는 소식에 주저없이 육군에 자원입대했다. 송 선생은 전쟁 지원 업무를 맡았다.
“어느 날 두 명의 간호장교가 마을로 와서는 학생 등 젊은이들을 모으는 거예요. 친구가 사람들이 모이고 있다며 가보자고 했었죠. 간호장교는 엄숙한 분위기를 만들어 놓고는 나라 정세에 대해서 쭉 이야기했어요. 한국군이 밀리고 있고 사람들이 필요하다는 내용이었죠”
“당시만 해도 여자들은 빨래와 밥 등 살림만 하는 게 전반적인 사회 분위기였죠. 하지만 나라 정세를 들어보니 여자들라고 가만히 있으면 안 된다는 생각이 들었어요. 그리곤 육군에 지원을 해 남자들과 함께 싸우겠다고 다짐했죠. 당시 제 나이 18살이었어요”
이후 송 선생은 육군 시험을 치러 당당히 합격했다. 대한민국 여군 2기생으로 입대해 서울에서 훈련을 받았다. 남산에서 남자들과 동등한 고된 훈련 일정이었지만 나라가 위태한 상황인 만큼 무엇이라도 보탬이 되고자 하는 생각으로 꿋꿋하게 버텨냈다.
“훈련 받을 당시의 상황이 지금도 떠올라요. 총칼이 주어지고 소위 ‘서서쏴’, ‘앉아쏴’를 비롯해 포복하는 법 등을 훈련했어요. 어린 마음에 이 훈련만 견뎌내면 북한군을 소탕할 수 있을거라 생각하고 꿋꿋하게 힘든 훈련을 이겨냈죠”
고된 훈련을 거쳤음에도 불구하고 당시 여군들은 대부분 전방에 나가서 싸우는 보병, 전차병 등에 발령이 나지 않고 군수처, 작전처, 인사처 등 지원부서로 발령이 났다. 송 선생도 예외는 아니었다. 송 선생은 당시 6사단 사단이었던 장도영 사단장실에 비서병 임무를 맡았다.
“어린 마음에 지원 업무를 맡게 된 것이 아쉬웠어요. 제 마음을 알아 챈 한 선배가 ‘총칼을 들고 싸우는 것만 전쟁에 참여하는 것이 아니고, 능사 또한 아니다. 여자들은 남자들이 못하는 보직을 맡아 전쟁에 참여하는 것이다’고 설명했죠. 사실 틀린 말이 아니었죠. 나라를 구하는 데 작은 보탬이라도 돼야겠다는 생각에 제가 맡은 임무를 충실히 수행했죠”
송 선생은 한국전쟁이 끝난 1953년 하사로 전역했다. 나라에서 휴전 후 전쟁에 참전했던 여군들은 간호장교, 의무과 등을 제외하고는 대부분 전역 시켰기 때문이다. 이후 송 선생은 결혼을 하고 자녀들을 키우면서 자신이 군인이었던 것도 잊은 채 평범한 삶을 살았다. 그러던 지난 2014년에는 이웃사람의 사소한 농담으로 국가유공자로 지정받게 됐다고 설명했다.
“전쟁이 끝난 후 전쟁에 참전한 여군들을 전역 시켰어요. 저 역시 나라를 구하겠다는 생각에 입대했고 이제 휴전 했으니 더 이상 군인으로는 복무하지 않아도 되겠다 싶었어요. 그 후 남들처럼 결혼도 하고 자녀들도 낳고 평범한 여성의 삶을 살았죠. 그러던 중 지난 2014년 우연히 이웃사람으로부터 젊었서 뭐했냐는 질문을 받았죠. 저는 ‘군인으로 일했고, 한국전쟁에도 참전했다’고 있는 그대로의 사실을 이야기했죠. 제 대답을 들은 이웃사람은 깜짝 놀라더니 병무청에서 전쟁참여자를 찾고 있다고 한번 가보라는 거예요. 병무청에 갔더니 관등성명과 군번을 물어보더군요”
“전쟁이 끝나고 전역을 하고 나서는 군에 있었다는 사실 조차 잊을 정도로 바삐 살아왔어요. 군번은 당연히 잊을 법도 하죠. 하지만 관등성명과 군번을 묻는 병무청직원의 질문에 본능처럼 대답이 나오더라고요. 직원은 장부를 보더니 맞다고 하더군요. 그 때마다 나라에서 유공자지원금이 7만원씩 나오더니 차츰 올라 지금은 약 30만원 정도를 매달 받고 있어요”
“비록 전방에서 총칼을 들고 적군을 죽이며 싸우지는 않았지만 주변에서는 우리나라를 구하는데 큰 공을 세웠다고 말해줘 고마울 따름이에요. 나름대로 만족하면서 영광이라고 생각하고 있죠. 전에는 전쟁에 참여했다는 것을 숨기곤 했었는데 요즘은 떳떳하게 시험 봐서 나라를 지켰다고 말하곤 해요”
[배태용 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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