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“후난(湖南) 사람은 매운 것을 두려워하지 않고(不怕辣), 구이저우(貴州) 사람은 매워도 겁내지 않으며(辣不怕), 쓰촨(四川) 사람은 맵지 않을까 봐 두려워한다(怕不辣).”
중국 속담이다. 중국어는 고립어에 해당하므로 위치에 따라 품사가 정해진다. ‘부(不: 아니다)’와 ‘파(怕: 두렵다)’ ‘라(辣: 맵다)’도 글자별로 위치를 바꾸면 품사나 의미가 달라진다.
우리말에서는 특정 성분을 강조하기 위해 위치를 바꾸는 경향이 있긴 해도 의미나 품사가 달라지는 경우는 거의 없다. 꾸미는 말은 꾸밈 받는 말 바로 앞에 위치해야 오해를 피할 수 있다. 그렇게 하지 않으면 이해가 애매한 중의성 문장이 되기 때문이다.
‘①국내산 100% 민물장어’와 ‘②100% 국내산 민물장어’를 비교해 보면 ①은 ‘진짜 민물장어’라는 의미이지만 ②는 ‘진짜 국내산’이라는 꾸밈이 강하고 ‘진짜 민물장어’ ‘진짜 국내산 민물장어’도 가능하기에 중의성을 띤다. 만일 국내산을 강조한다면 ‘100% 국내산인 민물장어’로 고쳐 쓰면 된다.
한국어문교열연구원 원장
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