서울 
여수 
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쿠팡과 CJ제일제당 간 갈등이 점입가경으 치닫고 있다. 쿠팡은 보도자료를 통해 “국내 식품시장에서 수십 년간 독점체제를 구축해 온 독과점 식품기업의 제품이 쿠팡에서 사라지면서 중소·중견기업 제품 판매량이 급증했다”고 밝혔다.
일각에서는 쿠팡이 CJ제일제당을 정조준하기 위한 것이라는 목소리가 나온다. 납품 가격을 두고 쿠팡과 CJ제일제당이 반년째 갈등을 빚고 있는 상황이기 때문이다.
쿠팡에 따르면 올해 1∼5월 식품 판매 추이를 분석한 결과 중견기업 즉석밥 제품은 100배, 중소기업 제품이 50배 이상 늘었다. 중소·중견기업이 만드는 즉석국·냉동만두도 같은 기간 60% 이상 판매 성장률을 기록했다고 덧붙였다.
즉석밥 부분에서 가장 크게 성장한 업체는 중소기업 유피씨였다. 올 상반기 판매량이 전년 동기 대비 1만407% 늘었다. 또 곰곰 즉석밥과 우리집 밥을 만드는 중소기업 시아시스는 7270% 성장했다는 게 쿠팡 측 설명이다.
쿠팡 관계자는 “독과점 수준의 시장 점유율을 앞세운 대기업이 사라지면서 중소·중견기업들의 가성비 경쟁이 치열해져 소비자 유입과 구매가 늘어난 것”이라고 더했다.
CJ제일제당은 쿠팡과의 납품단가 협상 신경전을 벌이면서 쿠팡의 경쟁사들과 협업해 시너지효과를 낸다는 복안이다.
지난해 말 쿠팡과 CJ제일제당은 판매수수료(납품단가)를 협상하는 과정에서 갈등을 빚다가 타협점을 찾지 못했다. 이에 CJ제일제당의 주요 제품이 쿠팡 로켓배송에서 사라진 상황이다. 이후 CJ제일제당은 LG생활건강 등과 손잡고 11번가·네이버 등과 같은 쿠팡의 경쟁 이커머스에서 판촉활동을 진행했다.
또 CJ제일제당은 이마트·SSG닷컴·G마켓 등 신세계그룹 유통 3사와 파트너십을 맺고 공동으로 상품 개발에 나선다. CJ제일제당과 신세계가 △HMR(만두 등) △K-스트리트 푸드(분식류) △ESG(케어푸드 등) 등 총 5가지 카테고리 제품을 공동개발하고 신세계 유통사에 제품을 선보이는 식이다.
CJ제일제당은 컬리와도 PB상품 공동개발을 진행 중이다. CJ제일제당은 올해 3월 컬리와 파트너십을 맺고 ‘컬리 온리’ 상품 개발에 착수했다. 가공식품·가정간편식(HMR) 등 CJ제일제당의 대표 제품을 컬리 단독 상품으로 재해석해 내놓는다는 계획이다.
이은희 인하대 소비자학과 교수는 “제조업체의 입장에서 쿠팡에 납품하지 않아도 매출이나 영업이익에 지장이 없다면 다른 플랫폼으로 이동은 선택이지만 시장 점유율에 영향을 준다면 제조업체도 난감할 것이다.”라고 부연했다.
이어 “제조사와 유통사의 관계에 있어서는 유통사의 힘이 크다”면서 “과거에도 대형마트가 사업을 시작할 당시 제조사와 납품단가를 두고 갈등을 겪은 일이 있었지만, 결국 유통채널이 이겼다”고 설명했다.
소비자 입장에서는 ‘갑과 갑’인 유통사와 제조사 분쟁이 소비자 입장에서는 긍정적이다. 쿠팡이 유통업계의 독점적 지위를 가져가지 않는 것과 CJ제일제당이 식품 제조 시장을 독식하지 않는 것이 선택의 폭을 넓혀주기 때문이다.
유통업계 한 관계자는 “통상 제조 대기업과 유통 대기업의 싸움에서 우위를 점하고 있는 것은 유통 대기업이 맞다”며 “쿠팡이 아니어도 견제할 수 있는 유통 대기업들이 있다는 것 자체가 현재 시장이 건강하다는 것을 의미한다”고 말했다.
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