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전자상거래 오픈마켓 중 ‘로켓 배송’이라는 키워드를 붙이면 가장 먼저 떠오르는 회사가 바로 쿠팡이다. 비교적 저렴한 가격 경쟁력은 물론 빠른 배송만큼은 총알보다 빠른 로켓 배송을 성장 동력으로 소셜커머스·이커머스 업계를 주름잡고 있다. 이제는 대한민국을 대표하는 오픈마켓 시장에서 신세계와 롯데 등 전통적인 유통 공룡기업의 아성을 허물고 네이버와 1위를 다투는 온라인 쇼핑업계의 절대 강자가 됐다.
쿠팡은 작년 6174억 원의 연간 영업이익을 거둬 2010년 창사 이래 첫 흑자 달성을 일궈냈다. 하지만 스스로 만족할 수 없고 기뻐할 수만 없는 처지다. 6조 원 규모 누적 적자의 그늘은 여전하고 최근 3~4년 매년 강도 높은 노동 환경 때문에 노동자들에 죽음의 그림자가 드리워진 것은 어제오늘의 일이 아니다. 당연하게도 노동계와 언론의 반대급부와 비판에 시달려 왔다. 이 기업엔 과거 10여 년 사이 악덕 기업주· 불공정계약 갑질· 중대재해처벌 대상 1순위 후보 기업이라는 사회적 이미지가 드리워져 항상 주시받고 있을 정도다.
미국 캘리포니아 주 델라웨어에 본사를 둔 한국기업의 가면을 쓴 쿠팡(Coupang, Inc.). 한국계 미국인 창업주 범 킴(Bom Kim·한국명 김범석) 의장은 일본 소프트뱅크 비전펀드의 막대한 투자금을 받아 덩치를 키우고 미국 증시에 상장했다. 최대주주는 2023년 기준 약 23.9%의 지분을 보유하고 있는 손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크 그룹이다. 모기업 등기부 상으로 범 킴 의장은 10.1% 지분을 보유하고 있는 것으로 알려져 있다.
그럼에도 범 킴 의장은 보유 중인 클래스 B(한국법인 쿠팡 주식회사) 지분을 환산해 주당 29표 의결권을 환산해 76.5%의 클래스 A로 미국 증시에 상장된 본사 경영권을 행사할 수 있는 사실상 1인 체제 기업이다. 그런데 명목상 최대주주가 아니라는 이유로 공정거래위원회의 총수 지정에선 비켜 갔다. 이 때문에 그간 한국 기업집단의 총수들이 법망에 걸려들 때 짊어졌던 법적 소송과 처벌·도의적인 책임에서도 범 킴은 상대적으로 자유로운 입장이다. 최고경영자로서 법적 처벌에서 빠져나갈 쥐구멍을 만들어 놓고 누릴 수 있는 호사는 다 누리는 한국 기업 총수들의 부러움을 독차지할 만한 입지전적 인물이라고 평가하면 지나친 지적인가.
삼성·LG·현대·SK 등 기업집단의 기업에서 근로자 사망사고가 잇따라 발생하면 중대재해처벌법에 적용될까 봐 기업 총수들도 전전긍긍하는 판인데 그간 쿠팡 범 킴 의장은 대수롭지 않다는 듯 유유자적하는 모습을 보여 왔다.
쿠팡은 한국 법망을 비웃듯 교묘하게 미국 기업의 경영체제를 구축해 두고 영업이익의 90%를 한국에서 벌어들인다. 그러면서도 국민 정서를 무시하고 법적 대응을 난발하는 기업으로 악명이 높다. 2021년 6월 중순 국내 트위터와 SNS에서 ‘쿠팡 탈퇴’가 들불처럼 실시간으로 번져 나간 적이 있었다. 당시 쿠팡 회원들은 탈퇴 인증 이미지를 경쟁하듯 앞다퉈 올렸다. 국내 소비자들에게 쿠팡이 악덕 블랙기업으로 낙인 찍히게 된 것은 그해 2월 쿠팡 물류센터에서 발생한 화재를 계기로 열악한 노동환경 속에서 잇단 과로사의 과거사들이 소환되고 창업주 범 킴의 비겁한 대응이 여론의 도마 위에 올랐기 때문이다.
과로사라고 주장하는 유가족들이 하나 같이 억장이 무너지는 피눈물을 쏟아 내는 장면들이 방송과 언론을 통해 전파됐다. 이후 범 킴 의장은 국정감사 증인으로 불러도 미국인이라는 이유로 운동하다 다쳤다는 등의 핑계로 국회 증인출석요구를 우롱하고, 책임 있는 목소리를 듣길 원했던 한국 소비자를 기만했다. 최고경영자를 대신해 국회 국정감사에 출석한 대리인은 끝내 쿠팡을 둘러싼 여러 사회적 비난과 논란에 대해선 사과하지 않았다.
물류센터의 차가운 바닥에서 하루에 오만보를 뛰어다니다 퇴근 후 욕조에서 가슴을 움켜 쥔 채 눈을 뜨지 못한 근로자, 쉴 틈 없이 오르락내리락하던 아파트 계단에서 쓰러져 죽어 간 택배기사의 목숨들로 칸칸이 쌓아 올린 흑자 달성을 잘했다고 박수쳐 줄 순 없다. 이 미국기업에 대해 이제는 정부 부처와 사정 당국·공정거래를 단속할 기관들이 모두 달라붙어 세법과 노동법·상법·민법 등 온갖 국내 법의 잣대로 얄팍하게 비켜 도망갈 모든 뒷구멍을 틀어막아야 한다.
최근 사내 직원과 노동계·언론인을 상대로 블랙리스트를 작성해 두고 관리해 왔다는 폭로가 터져 나온 것에 대해서도 쿠팡은 사실과 다르다며 노동계과 언론을 상대로 법적 대응을 하겠다고 오만을 부리고 있다. 배송기사와 물류센터 근로자들에게 인권은 없었다. 근로자들을 배송 로봇으로 부리는 것을 넘어 인간 로켓으로 만들어 놓았는데 이를 비판하는 언론매체와 취재기자들까지 툭하면 입틀막용 법적 대응을 남발하겠다는 쿠팡이다. 본지 취재기자도 소송 협박을 받은 적이 있다. 이처럼 소비자들이 탈퇴 운동을 벌이고 세간의 여론이 흉측하다고 손가락질하는데도 정작 자신은 괴물이 된 줄 모르는 블랙 기업의 끝은 어디인가.
쿠팡 계열사 중 하나인 OTT(온라인동영상서비스) 쿠팡플레이가 3월2일 코미디 프로그램 ‘SNS 코리아’ 시즌5에서 한국과학기술원(KAIST) 졸업식에서 벌어진 졸업생 입틀막 사건을 빗대어 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 비대위원장을 비꼬는 정치 풍자 콩트를 송출했다. 살아 있는 권력까지 세간의 노리개와 웃음거리로 삼는 미국 기업 쿠팡은 지금 한국에서 도대체 무엇을 하고 있고 어디로 가려는 것인지 묻지 않을 수 없다.
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