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윤석열 대통령이 용산 대통령실에서 ‘13기 국민추천포상’ 대상자들에게 국민훈장을 15일 수여했다. 수여식에서는 30여 년 삶의 마지막 순간까지 의료봉사에 헌신하다 타계했던 ‘필리핀의 한국인 슈바이처’ 박병출 원장이 최고 훈격의 ‘국민훈장 모란장’을 받았다.
17일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 “국민추천포상은 국민이 직접 추천하고 국민이 심사에 참여해 수상자를 선정하는 매우 특별한 상”이라며 “그 어떤 상보다 의미가 크고 명예롭다”고 축하의 뜻을 전했다.
국민추천포상은 나눔과 봉사를 실천하는 이웃을 국민이 직접 추천하면 정부가 공적 조사와 온라인투표·포상심사위원회 심사를 거쳐 포상하는 제도다. 수여식에는 필리핀에서 의료 봉사활동을 하다 세상을 떠난 박 원장에게 국민훈장 모란장이 추서됐다. 마닐라에서 ‘누가병원’을 운영한 박 원장은 50여 개 오지마을 주민에 무료 진료 봉사를 했다. 췌장암·간경화·위암 말기 등으로 투병하면서도 진료에 헌신한 공로가 인정됐다.
박 원장과 함께 우리나라 과학 발전을위해 한국과학기술원(KAIST)에 100억 원 상당 토지를 기증한 고 곽성현 전 한국링컨협회 이사장에게는 국민훈장 석류장이 추서됐다. 28년 간 무의탁 청소년 보호시설을 운영해 온 프랑스 출신 허보록 신부(국민훈장 석류장)를 비롯해 총 34명이 공로자로 선정됐다. 허 신부는 “공동생활·가족생활이 제일 행복한 생활이잖아요. 학생들하고 같이 사는 것보다 행복한 삶은 없어요”라고 수상소감을 전했다.
이날 행사에는 이상민 행정안전부 장관과 이관섭 대통령실 비서실장·한오섭 정무수석 등이 참석했다.
미담을 담은 영상을 먼저 시청한 윤 대통령은 “정말 표현할 수 없는 감동을 받았다”며 “여러분 모두가 이웃과 공동체에 사랑과 온기를 전하며 우리 사회를 더 따뜻하게 만들어 주셨다”고 밝혔다. 윤 대통령은 “저는 늘 자유와 연대를 강조해오고 있다”며 “자유와 연대는 멀리 있는 것이 아니다. 함께 모두가 자유를 누릴 수 있도록 돕는 게 박애와 연대 정신이다. 이미 여러분들은 나눔과 봉사를 통해 일상생활 속에서 이 자유와 연대 가치를 실천해 오셨다”고 했다.
계속해서 윤 대통령은 “우리 정부 역시 ‘약자 복지’를 국정 운영의 핵심 기조로 삼아 많은 노력을 기울이고 있다”며 “앞으로도 사회적 약자를 더 촘촘하고 더 두텁게 챙기고, 더 많은 나눔이 실천될 수 있도록 고쳐야 할 제도와 관행을 과감하게 개선하겠다”고 밝혔다.
한편 국민추천포상은 2011년 시작해 올해 13기를 맞았다. 이 포상은 한 해 동안 국민이 추천한 912건에 대한 서류·현지 조사, 대국민 온라인 투표(작년 10월) 등을 반영해 정부포상심사위원회 심사까지 거쳐 수상자 선정이 이뤄졌다.
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